Rebeco o sarrio (Rupicapra pyrenaica)

El rebeco (Rupicapra pyrenaica) es un bóvido de pequeño tamaño propio de la alta montaña, con un antifaz oscuro sobre la cara clara y cuernos en forma de gancho tanto en los machos como en las hembras. En Aragón se le llama sarrio; en catalán, isard, y también se le conoce como gamuza. En España viven dos subespecies: el rebeco cantábrico (R. p. parva), en la Cordillera Cantábrica, y el sarrio o rebeco pirenaico (R. p. pyrenaica), en el Pirineo. Desde 1985 se clasifica como una especie distinta del rebeco de los Alpes y del resto de Europa (Rupicapra rupicapra), aunque los estudios genéticos mantienen abierto el debate.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Según el Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España (García-González y Herrero, 2007), es un bóvido menor y más esbelto que la cabra montés: mide de 105 a 120 centímetros de cabeza y cuerpo y de 70 a 80 centímetros de altura a la cruz, y pesa de 20 a 28 kilos. La Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Pérez-Barbería, García-González y Palacios, 2017) da una masa media de 30 kilos en los machos y de 24 en las hembras. El peso cambia con la estación: en invierno puede ser hasta un 20 % menor que en verano, sobre todo en los machos, que adelgazan durante el celo. Estos son los rasgos que lo identifican:

• Los cuernos. Los tienen los machos y las hembras. Son finos, negros o de color marrón muy oscuro y sin nudos; crecen rectos en sus dos tercios inferiores y luego se doblan bruscamente hacia atrás y hacia abajo, en forma de gancho. No se mudan: crecen un poco cada año.
• La cara. La cabeza y la garganta son claras, con una mancha oscura que cubre el ojo a modo de antifaz. Según la Enciclopedia Virtual, esa franja va del hocico a los ojos y se funde por detrás con el color oscuro de las orejas.
• El cuerpo. El Atlas lo describe de un color casi uniforme, con una línea más oscura a lo largo del lomo. La Enciclopedia Virtual lo ve marrón oscuro en el dorso, el pecho, las patas y los flancos, y más claro en los cuartos traseros y los hombros.
• El pelaje de verano. Es corto y de color canela o pardo claro.
• El pelaje de invierno. Es más largo y más contrastado: los flancos y la parte baja de los costados se vuelven de color pardo muy oscuro o casi negro, y el vientre, más pálido. Los machos lucen además manchas blancas en el cuello y el lomo, un rasgo que, junto a su menor tamaño, distingue a esta especie del rebeco de los Alpes.

El rebeco cantábrico es algo más pequeño que el pirenaico, con el pelaje de verano más rojizo y el de invierno tirando a gris, según el Atlas.

Macho y hembra

Distinguir el sexo de un rebeco en el campo no es fácil, porque los dos llevan cuernos y pesan parecido: en el Pirineo, las diferencias de peso entre machos y hembras no suelen ser significativas, y el dimorfismo es algo más marcado en el rebeco cantábrico. El capítulo de identificación de El Rebeco Cantábrico (Pérez-Barbería y Pérez-Fernández, 2009), editado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales, y la Enciclopedia Virtual describen estos rasgos:

• Los cuernos. Su longitud apenas cambia de un sexo a otro: en el rebeco cantábrico miden de media 156 milímetros en los machos y 130 en las hembras. Lo que más ayuda es la base. En el macho, los cuernos están muy juntos, separados por medio grosor de cuerno o menos, y son más gruesos y más ganchudos. En la hembra están más separados, por un grosor de cuerno, y son más finos y menos ganchudos.
• El pincel. Es el mechón de pelo que cubre el pene. Se ve en la silueta de los machos adultos, sobre todo contra el cielo o la nieve, y es más largo cuanto más viejo es el animal.
• La forma de orinar. La hembra se agacha un poco y lanza la orina hacia atrás; el macho orina de pie, hacia el suelo. Es probablemente la única forma de saber a distancia el sexo de los cabritos del año.
• El cuello y la cabeza. El macho tiene el cuello más robusto, más ancho que largo, y parece más corto; la hembra tiene el hocico más afilado y el cuello más largo que ancho. Este rasgo engaña en los animales jóvenes y en invierno, cuando el pelaje hace parecer más ancho el cuello de las hembras.

Ningún rasgo basta por sí solo. El capítulo del Organismo Autónomo Parques Nacionales recomienda combinar el mayor número posible, y aun así la distancia, la luz, la postura del animal y el tiempo que se le ve pueden impedir saberlo.

La edad tampoco se calcula bien a distancia: en el campo solo se distinguen los cabritos del año, los jóvenes de un año, llamados igüedos, y los adultos de dos o más años. La edad de un adulto se calcula contando los medrones, los anillos que el cuerno forma al crecer cada año, pero ese recuento solo se puede hacer con el animal o el cráneo en la mano.

Cómo distinguirlo de la cabra montés, el muflón, el arruí y el corzo

La confusión más habitual es con la cabra montés, que también tiene cuernos permanentes y vive en la montaña. El rebeco es más pequeño y esbelto, tiene la cara clara con antifaz y unos cuernos finos y lisos que acaban en gancho; los machos adultos de cabra montés llevan cuernos gruesos y nudosos curvados en forma de S, barba y crin. Esta tabla resume las diferencias con las otras especies de caza mayor que pueden verse en terreno de montaña:

Fuente: fichas del Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España (2007) del rebeco y de la cabra montés (PDF), el muflón (PDF), el arruí (PDF) y el corzo (PDF). Las distribuciones son las que recogía el Atlas en 2007.

Dónde vive

En la península hay dos núcleos de población, aislados entre sí. Según la Enciclopedia Virtual, en la Cordillera Cantábrica se extiende desde los collados del Asón, en Cantabria, hasta la sierra de Os Ancares, en Lugo, y en el Pirineo, desde la Garrotxa, en Cataluña, hasta el valle del Roncal, en Navarra. Hace entre 9.000 y 5.000 años llegaba por el sur hasta la Sierra de Segura, en Jaén. Fuera de España, la especie vive en las vertientes francesa y andorrana del Pirineo y, con otra subespecie (R. p. ornata), en los Apeninos italianos. Según la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM), falta en Portugal, Ceuta, Melilla y los archipiélagos.

Es un animal del piso subalpino, la franja alta de la montaña donde termina el bosque. Como en la mayoría de nuestras montañas esa franja se deforestó para ganar pastos para el ganado, el rebeco vive en el límite entre el bosque y los pastos de altura, según el Atlas. Se desplaza con las estaciones: en primavera sube siguiendo la hierba tierna que brota al fundirse la nieve; en verano ocupa las máximas altitudes, por encima de los rebaños y lejos de la gente, y en invierno baja al límite superior del bosque, entra en el propio bosque o busca pendientes fuertes y rocosas donde se acumula poca nieve. El Atlas sitúa su rango de altitud entre los 400 y los 2.400 metros en la Cordillera Cantábrica y entre los 1.000 y los 2.800 metros en el Pirineo, según la estación.

Le gusta tener cerca zonas de escape: riscos, pendientes fuertes y el borde del bosque. Según la Enciclopedia Virtual, donde se caza evita los caminos y las zonas con gente, pero en los parques nacionales, donde no se caza, tolera la presencia humana: en los Picos de Europa pasta tranquilo cerca de cabañas y tiendas de campaña.

Comparte cordilleras con el urogallo, que en España solo sobrevive en la Cordillera Cantábrica y el Pirineo, aunque el urogallo es un ave del bosque y el rebeco pasa buena parte del año por encima de él.

Qué come

Es más pastador que ramoneador: según el Atlas, prefiere las gramíneas y otras plantas herbáceas. En verano come sobre todo hierba, incluso cuando vive entre matorral o bosque, y en invierno, cuando la nieve cubre los pastos o la hierba es de muy mala calidad, aumenta las plantas leñosas.

La Enciclopedia Virtual detalla cómo cambia su dieta en cada cordillera. En la Cordillera Cantábrica, las gramíneas suponen entre el 85 y el 95 % de lo que come en abril y mayo, y las plantas leñosas llegan al 70 % en julio y agosto; son sobre todo brezos, como la brecina (Calluna vulgaris), porque allí apenas hay coníferas, y en invierno son lo único que asoma sobre la nieve. En el Pirineo, cuando la nieve cubre los pastos, come coníferas, brezos y otros arbustos que sobresalen.

Las hembras comen más hierba que los machos, sobre todo en verano: en la Cordillera Cantábrica, entre el 60 y el 85 % de gramíneas en julio y agosto, frente al 35 % de los machos. Pastan sobre todo de día: el seguimiento con radiocollares ha registrado muy poca actividad de pastoreo por la noche. En el Pirineo, los sarrios evitan en verano las zonas donde pasta el ganado, aunque visitan a menudo sus puntos de sal.

Reproducción

El celo es en noviembre. Según la Enciclopedia Virtual, cada macho dominante reúne un harén de hasta unas diez hembras de distintas edades, lo vigila y expulsa a los machos que se acercan con carreras rápidas y ataques con los cuernos; las peleas son poco frecuentes. Durante el celo, los machos reducen mucho el tiempo que dedican a comer.

Las hembras paren entre mediados de mayo y mediados de junio, tras una gestación de cinco meses, según el Atlas. En la Cordillera Cantábrica los primeros partos se registran a primeros de mayo, y en el Pirineo los nacimientos están muy sincronizados: el 80 % de las crías nace en 25 días. Lo normal es un solo cabrito; se han visto hembras con dos, pero no se ha confirmado si eran partos dobles o adopciones.

La mayoría de las hembras pare por primera vez a los tres años, aunque donde hay pocos rebecos puede hacerlo antes. Cada año nacen entre 0,5 y 0,9 cabritos por hembra adulta, según el alimento disponible, y las hembras pueden seguir criando hasta los 18 años. Entre el 40 y el 50 % de los cabritos muere en su primer año, sobre todo con las primeras nevadas fuertes, y por eso las poblaciones crecen despacio, en torno a un 10 % al año.

Comportamiento y depredadores

Es gregario, pero el tamaño de los grupos cambia mucho con la densidad, el terreno y el alimento. El único vínculo estable es el de la madre y su cría, que puede durar hasta el segundo año. Los machos viven separados de las hembras salvo en el celo: el resto del año van solos, en grupos de machos o en grupos mixtos. En la Cordillera Cantábrica los grupos de machos llegan a 16 animales, y en verano las hembras con crías ocupan cotas más altas que los machos, más cerca de los riscos donde ponerse a salvo.

Cuando algo le alarma, lanza un resoplido corto y golpea el suelo de una a tres veces con una pata delantera, de cara al peligro.

En la península, el lobo es la única especie que mata rebecos adultos; los cabritos los atacan también el águila real, el zorro y el oso, según la Enciclopedia Virtual. Los lobos desisten cuando el rebeco se refugia en riscos de difícil acceso. En el Pirineo, donde faltan los grandes depredadores, sus poblaciones dependen sobre todo de la caza para regularse.

Enfermedades

• Sarna sarcóptica. La causa el ácaro Sarcoptes scabiei y produce en la piel lesiones que pueden matar al animal. En la Cordillera Cantábrica se detectó en mayo de 1993 cerca del Pico Torres, en el concejo asturiano de Aller. En quince años avanzó unos 40 kilómetros hacia el este, a 2,6 kilómetros por año, y en 2009 alcanzaba al 56 % de la población cantábrica y al 60 % de su área. Afecta más a los machos adultos.
• Pestivirus. En el Pirineo catalán se detectó por primera vez en 2001-2002, en la Reserva de Caza del Alt Pallars, el virus de la enfermedad de la frontera, un pestivirus de ovejas y cabras que puede causar una alta mortalidad. En algunos valles el censo bajó un 40 %, aunque no solo por esa causa.
• Queratoconjuntivitis. Es una infección de los ojos que produce supuraciones y puede dejar ciego al animal. Según el Atlas, ha sido la epizootia más extendida en las poblaciones de rebeco; tras cada brote se recuperan, y las medidas preventivas se han demostrado inútiles.
• Neumonías. Las causadas por la bacteria Pasteurella multocida matan sobre todo a crías y jóvenes en verano y otoño.

Cuántos hay

No hay un censo reciente de toda España, y las últimas cifras publicadas tienen ya años:

• Cordillera Cantábrica. Al menos 17.430 rebecos en 2007-2008, frente a 20.165 en 1995; la sarna explica sobre todo el descenso del núcleo oriental. De ellos, 7.546 vivían en Asturias, 4.775 en Castilla y León, 3.916 en el Parque Nacional de los Picos de Europa, 994 en Cantabria y 199 en Galicia, según el capítulo 3 de El Rebeco Cantábrico (Pérez-Barbería y otros, 2009).
• Pirineo. No menos de 53.300 sarrios en toda la cordillera según la estima de 2003, incluidas las vertientes francesa y andorrana. En 2000 se repartían así: unos 14.000 en Aragón, 13.000 en Cataluña y 200 en Navarra, frente a 25.400 en Francia y 600 en Andorra, según la Enciclopedia Virtual.

El Atlas resumía en 2007 que había más de 50.000 rebecos pirenaicos y más de 15.000 cantábricos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica la especie como de «preocupación menor», con la población en aumento (evaluación de 2023). El Plan de Caza de las Reservas Regionales de Asturias para 2026-2027 la describe como una especie que crece en prácticamente todas las zonas que ocupa.

Situación legal en España

A fecha de 22 de octubre de 2026, el rebeco es especie cinegética de caza mayor en España, pero solo se caza donde lo autoriza cada comunidad autónoma, con permiso y casi siempre a rececho. Figura como «Rebeco (Rupicapra rupicapra)», con el nombre científico que hoy se reserva al rebeco de los Alpes, en el anexo I del Real Decreto 1095/1989, la relación estatal de especies objeto de caza que cada comunidad puede reducir. El artículo 65 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, establece que solo se cazan las especies que determinen las comunidades autónomas, que fijan los terrenos y las fechas hábiles de cada una.

La misma ley lo incluye, también como Rupicapra rupicapra, en su anexo VI, el de las especies de interés comunitario cuya recogida en la naturaleza y cuya explotación pueden ser objeto de medidas de gestión. No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas del Real Decreto 139/2011.

En los parques nacionales no se caza: el artículo 7.3.a de la Ley 30/2014, de Parques Nacionales, considera la caza deportiva y comercial incompatible con ellos. Por eso no se cazan los rebecos de los Picos de Europa, de Ordesa y Monte Perdido ni de Aigüestortes i Estany de Sant Maurici.

Cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada. Esta tabla resume la temporada 2026-2027, comprobada el 22 de octubre de 2026 en los boletines oficiales de las comunidades con rebecos y de las vecinas que no lo cazan:

Los periodos de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada comunidad ni al plan de cada coto o reserva, que fijan los cupos, los días y los permisos. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad y la autorización del terreno. En el resto de España no hay poblaciones de rebeco.

La modalidad habitual es el rececho: un solo cazador busca la pieza, la sigue y se acerca a ella a pie, como lo define la Ley 4/2021 de Castilla y León, y en las reservas suele acompañarlo un guarda. Aragón admite también la caza al rastro, y Cataluña, el aguardo. Si preparas un rececho en alta montaña, la guía del corzo repasa el equipo para el rececho.

Cuántos se cazan

Según el Anuario de Estadística Forestal 2023 del MITECO (tabla 10.4), en 2023 se cazaron en España 2.415 rebecos, el 0,3 % de las 781.300 piezas de caza mayor de ese año. En el mismo año se cazaron 10.783 cabras monteses, 18.792 muflones y 2.393 arruís.

Los cupos son prudentes porque la especie crece despacio: la Enciclopedia Virtual recomienda en el Pirineo cupos en torno al 5 % de la población, y recoge, con datos de 2004, cupos del 5 % en Aragón y del 10 al 15 % en Cataluña.

El rebeco en el examen del cazador

Si preparas el examen del cazador, el rebeco entra en el temario de varias comunidades:

• Castilla y León. La pregunta 25, tema 2 pregunta qué es el rebeco: un bóvido con cuernos no renovables.
• País Vasco. Las preguntas 463 a 467 del tema 4 tratan de sus cuernos, que tienen los dos sexos y son cortos, ganchudos y no caedizos; de su celo, al final del otoño; de su hábitat, los roquedos y pastizales de alta montaña, y de los machos adultos, que viven separados de las hembras salvo en el celo.
• Navarra. El examen del cazador de Navarra incluye las preguntas 345 a 347, tema 5 sobre el sarrio: su parentesco con las cabras, sus cuernos no caedizos en los dos sexos y su protección en Navarra.

Preguntas frecuentes sobre el rebeco