Cabra montés o íbice ibérico (Capra pyrenaica)

La cabra montés (Capra pyrenaica) es un bóvido robusto de la montaña mediterránea y un endemismo de la península ibérica: fuera de ella solo vive donde se ha reintroducido. Los machos y las hembras tienen cuernos permanentes, y los machos adultos llevan barba, crin y manchas negras en el pelaje. También se la llama cabra montesa e íbice ibérico, y al macho adulto, macho montés. Se distinguen dos subespecies vivas, C. p. victoriae y C. p. hispanica, aunque hoy muchos especialistas no las aceptan, y la especie no figura en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Según el Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España (Granados y otros, 2007), es un ungulado robusto de tamaño mediano: mide de 97 a 148 centímetros de cabeza y cuerpo y de 65 a 84 centímetros de altura a la cruz, y pesa de 31 a 90 kilos. Las cabras monteses del sur de la península son más pequeñas que las del norte. La Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Alados y Escós, 2017) da en Sierra Nevada una masa media de 50,4 kilos en los machos y de 31,3 en las hembras, y recoge que los machos de la Sierra de Gredos pueden llegar a los 120 kilos. Estos son los rasgos que la identifican:

• Los cuernos. Los tienen los machos y las hembras. Son permanentes: un soporte de hueso cubierto por un estuche córneo que no se muda ni se ramifica, sino que crece cada año. El Atlas los describe gruesos y nudosos.
• El pelaje. Es de color canela en verano y se oscurece en invierno. Según la Enciclopedia Virtual, la muda es en abril o mayo; el pelo de verano es corto y liso, y el de invierno, más largo, con una borra corta y espesa.
• La barba y la crin. Solo las tienen los machos.
• Las manchas negras. Los machos tienen manchas negras en los flancos y el cuello, que aumentan con la edad y desaparecen durante el verano, según la Enciclopedia Virtual. El Atlas señala que son más extensas en los machos que en las hembras.

Macho, hembra y edad

El macho y la hembra se diferencian mucho más que en el rebeco. El Atlas y la Enciclopedia Virtual describen estos rasgos:

• El macho adulto. Es mayor que la hembra y lleva barba, crin y manchas negras. Sus cuernos son gruesos, nudosos y, en los adultos, se curvan en forma de S. Según la Enciclopedia Virtual, alcanzan de 70 a 90 centímetros entre los 12 y los 15 años, y es raro que pasen de 90.
• La hembra. Es más pequeña, de color entre canela y ocre, más claro en verano, y no tiene barba. Sus cuernos son mucho más cortos, de unos 30 centímetros, cilíndricos y en forma de lira.
• Los jóvenes. Son más pardo rojizos que los adultos; los machos viejos se vuelven más pardos o gris oscuros, y la cantidad de negro varía mucho de unos machos adultos a otros.
• La edad. Los cuernos forman cada año un anillo o nudo, el medrón. Según el Atlas, el número de medrones da una idea de la edad del animal, y por eso las normas de caza hablan de machos de trofeo de nueve o diez años o más.

Cómo distinguirla de otras especies

En la montaña puede confundirse con otros bóvidos de cuernos permanentes y, a distancia, con los cérvidos:

• El rebeco. Es más pequeño y esbelto, de 20 a 28 kilos, tiene la cara clara con un antifaz oscuro y unos cuernos finos y lisos que acaban en gancho en los dos sexos. En España solo vive en la Cordillera Cantábrica y el Pirineo. Su ficha compara las dos especies con detalle.
• El muflón. Tiene manchas blancas en forma de silla de montar en el lomo y un escudo anal blanco, y no tiene barba; muchas hembras no tienen cuernos, y las que los tienen los llevan muy pequeños. Su ficha explica cómo distinguirlo de la cabra montés y del arruí.
• El arruí. Es de color leonado pálido, tiene una larga melena desde la garganta y el pecho hasta las patas delanteras, no tiene barba de chivo y sus cuernos describen una sola curva hacia arriba y hacia atrás, según el Atlas.
• La cabra doméstica asilvestrada. En Mallorca se caza la cabra mallorquina, una raza de cabra doméstica (Capra hircus) con poblaciones asilvestradas. Según el catálogo de razas autóctonas del Govern de les Illes Balears, los machos tienen los cuernos gruesos y enroscados sobre sí mismos. La cabra montés no vive en las Baleares ni en Canarias: el Atlas la describe como un endemismo de la península.
• Los cérvidos. El corzo, el ciervo y el gamo tienen cuerna, que solo llevan los machos, se ramifica y se renueva cada año. La cabra montés no tiene cuerna, sino cuernos, y los conservan los machos y las hembras.

Subespecies y dónde vive

A principios del siglo XX, el zoólogo Ángel Cabrera distinguía cuatro subespecies. Dos se han extinguido: la portuguesa (C. p. lusitanica), del macizo de Gerês-Xurés, a finales del siglo XIX, y el bucardo (C. p. pyrenaica), del Pirineo. La última hembra de bucardo murió en enero de 2000 en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, según la Enciclopedia Virtual y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); el Atlas da por error el año 1998. Quedan dos:

• C. p. victoriae. Es la de la Sierra de Gredos. Según la evaluación de la UICN (Herrero y otros, 2024), se ha reintroducido en Batuecas, La Pedriza, Riaño, Invernadeiro, Os Ancares, el Valle de Arán y la Serra do Xurés, desde donde pasó a Portugal, y desde 2014 también en el Pirineo francés.
• C. p. hispanica. Ocupa el arco montañoso mediterráneo, desde la provincia de Cádiz hasta el Pirineo, según la UICN, y también Sierra Morena, según el Atlas. En el Pirineo español, la recolonización empezó en los años noventa con un rebaño escapado de un cercado, según la UICN.

Según la Enciclopedia Virtual, la clasificación de Cabrera, basada en el examen de pocos ejemplares, separa las subespecies por el tamaño, la extensión de las manchas negras y la forma de los cuernos: C. p. hispanica es la más pequeña, con menos negro, el pelaje de verano más rojizo y los cuernos más estrechos y abiertos hacia fuera. Otros autores las consideran variaciones locales, y la UICN señala que hoy la mayoría de los especialistas no acepta las subespecies. También recoge que la especie se extinguió en Andorra y en Gibraltar.

Es un animal de terreno rocoso: según la UICN, ocupa terrenos de fuerte pendiente, sobre todo cortados y canchales con matorral o bosque, aunque también usa pequeñas manchas entre cultivos o junto a la costa. El Atlas cita como hábitats preferidos el matorral, el matorral con arbolado y los arbolados de coníferas, desde el nivel del mar hasta más de 3.400 metros; la UICN sitúa su límite en 3.480 metros. Se desplaza con las estaciones: en Sierra Nevada pasa el verano y el otoño por encima de los 2.300 metros y baja en invierno hacia los 1.800, por debajo de la nieve, y los machos ocupan zonas más altas que las hembras, según la Enciclopedia Virtual.

Qué come

Se adapta a lo que encuentra. Según el Atlas, donde predominan los pastos se comporta como pastadora, y donde escasean, como ramoneadora, es decir, come hojas y brotes de arbustos y árboles. La Enciclopedia Virtual lo ilustra con dos sierras: en las de Cazorla, el 72 % de lo que come son plantas leñosas, sobre todo encina, labiérnago, cojín de monja y pino laricio, mientras que en los hábitats más herbáceos de Gredos el 80 % de su dieta de primavera y verano son gramíneas.

Donde abunda puede causar daños en los cultivos: la UICN cita los almendros y los olivos.

Reproducción

El celo es a finales del otoño y principios del invierno, según el Atlas. En la Enciclopedia Virtual se describe así: a comienzos de noviembre los machos se acercan a las zonas de hembras y empiezan las luchas entre los machos de más de ocho años, mientras los más jóvenes cortejan a las hembras sin éxito; a finales de noviembre y principios de diciembre, cuando ya han establecido sus jerarquías, los machos adultos cortejan a las hembras y desplazan a los jóvenes. Por eso, aunque los machos más jóvenes pueden reproducirse, son los mayores de ocho años los que suelen hacerlo.

Las hembras empiezan a criar cuando alcanzan los 24 kilos de peso, por lo general a los 30 meses. La gestación dura unos cinco meses y medio: el Atlas la cifra en unos 155 días, y la Enciclopedia Virtual, en 23 o 24 semanas. Los partos son entre abril y junio. Lo normal es una sola cría, pero hay partos de gemelos: en Sierra Nevada, uno de cada diez, según la Enciclopedia Virtual. Cuando se acerca el parto, la madre se aparta a lugares rocosos de difícil acceso.

Según la misma fuente, los machos llegan a vivir unos 14 años, y las hembras, hasta 19 o 22.

Comportamiento

Es un animal gregario. Según el Atlas, los rebaños cambian de tamaño y composición a lo largo del año, y los sexos viven separados la mayor parte del tiempo: solo en el celo se forman grupos mixtos de los dos sexos y de todas las edades, y en la época de partos las hembras se aíslan para parir. En verano los grupos suben hacia las cumbres en busca de pastos frescos, y en invierno bajan hacia los valles, empujados por la nieve y la falta de alimento.

Como su área no coincide con la del lobo, solo el zorro y el águila real pueden capturar a los jóvenes, y su efecto real es mínimo, según el Atlas.

Cuántas hay y amenazas

En 2007, el Atlas estimaba unas 50.000 cabras monteses en más de 27 núcleos de población, entre ellos Sierra Nevada, con 16.000; Gredos, con 8.000; el Maestrazgo, con 7.000, y la Serranía de Ronda y la Sierra de Grazalema, con 4.000. Desde entonces ha seguido creciendo. La UICN estima ahora que hay bastante más de 100.000 en más de 28 poblaciones, aunque no se ha hecho un censo completo; solo el Sistema Ibérico tendría más de 50.000. La clasifica como de «preocupación menor», con la población en aumento, en su evaluación de 2023, publicada en 2024. El Libro Rojo del mismo Atlas la consideraba en 2007 «casi amenazada» por la fragmentación de sus poblaciones y la baja variabilidad genética de algunas de ellas, que proceden de unos pocos animales.

La principal enfermedad es la sarna sarcóptica, causada por el ácaro Sarcoptes scabiei. En la fauna silvestre española se describió por primera vez en 1987, en el Parque Natural de Cazorla, donde mató a cerca del 95 % de las cabras monteses de la zona, según Moroni y otros (2021). Desde entonces ha habido brotes en otras poblaciones, y la UICN señala que la población solo baja en algunas zonas por la sarna y su gestión, como el sur del Sistema Ibérico.

Situación legal en España

A fecha de 24 de octubre de 2026, la cabra montés es especie de caza mayor y se caza en diez comunidades autónomas, casi siempre a rececho, con precinto y con los cupos del plan de cada coto o reserva. Figura como «Cabra montés (Capra pyrenaica), excepto el bucardo (C. p. pyrenaica)» en el anexo I del Real Decreto 1095/1989, la relación estatal de especies objeto de caza que cada comunidad puede reducir. El artículo 65 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, establece que solo se cazan las especies que determinen las comunidades autónomas, que fijan los terrenos y las fechas hábiles de cada una.

La misma ley la incluye en su anexo VI, el de las especies de interés comunitario cuya recogida en la naturaleza y cuya explotación pueden ser objeto de medidas de gestión, con la excepción del bucardo, que la ley incluye entre las especies que requieren una protección estricta. No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas del Real Decreto 139/2011.

En los parques nacionales no se caza: el artículo 7.3.a de la Ley 30/2014, de Parques Nacionales, considera la caza deportiva y comercial incompatible con ellos, aunque su administración puede organizar el control de las poblaciones. Es lo que prevé, por ejemplo, la Ley 7/2013 del Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama.

Cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada. Esta tabla resume la temporada 2026-2027, comprobada el 24 de octubre de 2026 en los boletines oficiales de las comunidades con cabras monteses y de las que no la cazan:

Los periodos de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada comunidad ni al plan de cada coto o reserva, que fijan los cupos, los días y los permisos. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad y la autorización del terreno. En las Illes Balears y Canarias no hay cabras monteses.

La modalidad habitual es el rececho: un solo cazador busca la pieza, la sigue y se acerca a ella a pie, como lo define la Ley 4/2021 de Castilla y León. Varias comunidades admiten también la espera o el aguardo, y Aragón, la caza al rastro. Si preparas un rececho en la montaña, la guía del corzo repasa el equipo para el rececho. Es además un trofeo muy apreciado: según la UICN, algunos se pagan a más de 50.000 euros.

Cuántas se cazan

Según el Anuario de Estadística Forestal 2023 del Ministerio para la Transición Ecológica (tablas 10.4 y 10.5), en 2023 se cazaron en España 10.783 cabras monteses, y la provincia con más capturas fue Albacete, con 1.978, el 18 %. La estadística cuenta aparte la cabra asilvestrada, con 8.263 capturas ese año. En 2024 se cazaron 10.591 cabras monteses, según los datos del Anuario de Estadística Forestal 2024 (tabla F.2).

La cabra montés en el examen del cazador

Si preparas el examen del cazador, la cabra montés entra en el temario de varias comunidades:

• Castilla y León. Su lámina está en las fichas de identificación del examen del cazador de Castilla y León. La pregunta 44, tema 2 pregunta cuándo desmoga: nunca, porque sus cuernos no se caen. La pregunta 45, tema 2 recuerda que la hembra tiene cuernos todo el año, como el macho.
• País Vasco. Las preguntas 468 a 472 del tema 4 tratan de sus cuernos, más largos y gruesos en los machos y no caedizos; de su celo, en noviembre y diciembre; de sus dos subespecies vivas, y del bucardo, la cabra montés del Pirineo extinguida en el año 2000.
• Comunidad de Madrid. El tema 2 del examen del cazador de Madrid incluye las preguntas 103 y 154, sobre el periodo de caza de los machos y el rececho como única modalidad; el tema 4, la pregunta 401, sobre el periodo hábil, y el tema 1, la pregunta 18, sobre el precinto, que se coloca en la oreja. Las preguntas 103 y 401 dan un periodo de otoño del 15 de septiembre al 15 de diciembre; la Orden 2511/2026 de la tabla anterior lo fija del 1 de octubre al 31 de enero para los machos y las hembras.

Fuentes y fecha de revisión

Revisión editorial y consulta de fuentes: 24 de octubre de 2026. La normativa descrita es española; las cifras de población y capturas son las últimas publicadas.

• MITECO — Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España: Capra pyrenaica (Granados y otros; Libro Rojo, Cassinello y Acevedo, 2007)
• MNCN-CSIC — Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles: Cabra montés (Alados y Escós, 2017)
• UICN — Lista Roja: Capra pyrenaica (Herrero y otros, 2024)
• SECEM — Capra pyrenaica
• Moroni y otros (2021) — Sarcoptic mange in wild ruminants in Spain, Parasites & Vectors
• Govern de les Illes Balears — Cabra mallorquina: características
• MITECO — Anuario de Estadística Forestal 2023

Preguntas frecuentes sobre la cabra montés