Zorro rojo (Vulpes vulpes)

El zorro rojo (Vulpes vulpes), también llamado zorro común o raposo, es un cánido de tamaño mediano y el carnívoro con la distribución más amplia del mundo. En España vive en toda la península, desde la costa hasta la alta montaña, y es especie cinegética: cada comunidad autónoma fija cuándo y cómo se caza.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Es uno de los dos cánidos salvajes de la península, junto al lobo, pero de tamaño mediano y mucho más grácil, según la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (López-Martín, 2017). Estos son los rasgos que lo identifican:

• La cola. Es larga y poblada. Según el Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España (Gortázar, 2007), mide el 70 % de la longitud del cuerpo, unos dos tercios. Suele acabar en un mechón blanco, aunque el Atlas advierte de que ese rasgo no siempre aparece.
• Las orejas. Son grandes, triangulares y siempre erguidas, con el dorso negro.
• La cara. Tiene el hocico largo y fino, con una franja blanca en el labio superior. Los ojos son pequeños y la pupila es vertical, un rasgo que recogen el Atlas, la Enciclopedia Virtual y la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM).
• El pelaje. Lo más habitual es el dorso pardo rojizo y el vientre blanco, pero cambia mucho de un ejemplar a otro: hay zorros grisáceos, otros casi negros y otros pálidos, de tono amarillento.
• Las patas. Son largas y finas, con los pies pequeños.

Los zorreznos nacen con un pelaje pardo oscuro uniforme. Al mes de vida, según el Atlas, ya tienen blancos el vientre, la parte inferior de la cabeza y la cara interna de las patas, y negros los extremos: las orejas, el hocico, los pies y las manos.

El tamaño varía mucho entre ejemplares y entre regiones. Según el Atlas, los machos miden de 65 a 80 centímetros de cabeza y cuerpo, con una cola de 33 a 48 centímetros, y pesan de 4,6 a 8,6 kilos; las hembras miden de 52 a 72 centímetros, con una cola de 32 a 44 centímetros, y pesan de 3,1 a 7,8 kilos.

Los machos adultos son, de media, algo mayores que las hembras, pero la Enciclopedia Virtual no recoge ningún otro rasgo externo que los distinga. Como sus tamaños se solapan, en el campo no hay una forma fiable de saber si un zorro es macho o hembra.

Tipos de zorro en España

En España vive una sola especie de zorro, el zorro rojo. Lo que a veces se toma por tipos de zorro son diferencias de color o de tamaño dentro de la misma especie:

• La subespecie ibérica. Según el Atlas, los zorros de la península pertenecen a la forma V. v. silacea, que se distingue por detalles de color de V. v. crucigera, la del resto de Europa, cuyo límite sur está en los Pirineos. Algunos autores no dan valor taxonómico a esas diferencias, así que su validez se discute. La Enciclopedia Virtual describe en la forma ibérica matices amarillentos, rojizos y grises.
• Las variantes de color. La Enciclopedia Virtual distingue el tipo rojo o salvaje, el más común; el melánico, negro con reflejos plateados («silver fox»), y el rojo indeterminado, con una línea oscura a lo largo del dorso y otra que la cruza a la altura de los hombros («cross fox»). Los dos últimos son poco habituales en Europa, y algunos podrían proceder de animales escapados de granjas peleteras.
• El zorro gris no vive en España. Es otra especie, americana (Urocyon cinereoargenteus), que la Enciclopedia Virtual cita en Norteamérica. Un zorro de pelaje grisáceo en España es un zorro rojo.

Cómo distinguirlo del lobo, del perro y de la liebre

El otro cánido salvaje de España es el lobo ibérico, mucho mayor. Esta tabla resume las diferencias más visibles con el lobo y con un perro, con los datos del Atlas y de la Enciclopedia Virtual:

Con un perro, la duda suele surgir de lejos o de noche. La pupila vertical, las orejas grandes de dorso negro y la cola larga y poblada identifican al zorro mejor que el color, que cambia mucho. Para distinguir un lobo de un perro, consulta su ficha.

En una batida o un gancho, un zorro que cruza a la carrera entre el matorral puede confundirse con una liebre ibérica: los dos tienen tonos pardos o rojizos y se ven solo un instante. Según el manual del examen del cazador de Castilla y León, la liebre ibérica tiene las orejas largas, rematadas en negro, y una cola corta, blanca y negra; el zorro, en cambio, lleva la cola larga y poblada. Antes de disparar, identifica la pieza y comprueba que esa cacería la permite: en Castilla y León, por ejemplo, el zorro se puede cazar durante la caza mayor, una excepción que no tiene la liebre.

Dónde vive

Según el Atlas, ocupa casi toda Europa, salvo el norte del círculo polar ártico. En España es común en toda la península, desde el nivel del mar hasta la alta montaña, hasta los 3.000 metros de altitud, pero no vive en Baleares ni en Canarias. La Enciclopedia Virtual recoge la captura de un zorro en Mallorca en 2009. En Ceuta, según el Atlas, no hay poblaciones residentes: los zorros que se ven llegan de Marruecos.

Vive en cualquier ambiente, del bosque a los campos abiertos, e incluso en las ciudades, aunque le favorecen los paisajes variados y fragmentados más que los homogéneos. La Enciclopedia Virtual destaca los bordes entre el bosque y el matorral y la vegetación de ribera.

No hay estimas de cuántos zorros viven en España. Según el Atlas, la densidad varía entre 0,4 y 20 zorros por kilómetro cuadrado según la comida disponible, sobre todo basuras y carroñas. En Aragón se estimaron, antes de los partos, 0,8 zorros por kilómetro cuadrado en la estepa y 2,5 en los regadíos.

Qué come

Es un carnívoro oportunista: según el Atlas, come lo que más abunda o le cuesta menos conseguir en cada momento. Mientras cría a sus cachorros prefiere presas medianas, como el conejo de monte, que le aportan más energía por el esfuerzo de cazarlas. También come micromamíferos, carroña de ungulados domésticos o salvajes, aves galliformes, frutos e invertebrados. En los ambientes humanizados, más de la mitad de su dieta son basuras y carroñas de animales domésticos.

Su dieta cambia según la zona y la estación. Según la Enciclopedia Virtual, en España los micromamíferos, los conejos y liebres y la basura suman tres cuartas partes de lo que come. En el sur come más conejo e invertebrados, y en el norte, más roedores y frutos; en verano aumentan los reptiles y los insectos, y en otoño, los frutos y las semillas.

Por eso pesa en la gestión de la caza. El Atlas señala que puede limitar las poblaciones naturales de caza menor y, sobre todo, hacer fracasar las repoblaciones. También puede afectar a especies amenazadas, en particular a las aves esteparias, el grupo de la avutarda y el sisón. Con menos frecuencia se le atribuyen daños al ganado.

Reproducción

Cría una sola vez al año. Los apareamientos son sobre todo en enero y febrero, según el Atlas; la Enciclopedia Virtual sitúa el periodo reproductor entre diciembre y abril. Tras una gestación de 52 días, la hembra pare en la madriguera, entre marzo y mayo.

En España, cada camada tiene de uno a siete cachorros, según el Atlas, y su número depende de la comida disponible. La Enciclopedia Virtual da medias de 3,3 a 4,7 crías en Doñana, de 3,3 a 3,9 en el valle del Ebro y de 3,67 en Cataluña. Los zorreznos pesan unos 100 gramos al nacer, nacen ciegos y abren los ojos a las dos semanas. La lactancia dura cinco semanas según el Atlas, y de 8 a 10 semanas según la Enciclopedia Virtual.

Alcanzan la madurez sexual en su primer año. Donde hay muchos zorros, muchas hembras jóvenes no entran en celo, abortan o abandonan la camada, según el Atlas. Los jóvenes se dispersan con 6 a 9 meses, desde finales del verano hasta el invierno.

Comportamiento y enfermedades

Es sobre todo nocturno, con más actividad al amanecer y al anochecer. Según el Atlas, se mueve más de día en las zonas poco frecuentadas y cuando las noches son cortas. En España se han descrito desde parejas hasta grupos sociales. Según la Enciclopedia Virtual, la unidad básica es la pareja, y los grupos, de hasta seis zorros, suelen tener un macho y de dos a cinco hembras, de las que solo cría una. La dispersión de los jóvenes es más larga y frecuente en los machos.

Algunas enfermedades pueden reducir sus poblaciones:

• Sarna. Es su parasitosis más importante, causada por el ácaro Sarcoptes scabiei. Según el Atlas, en la península los brotes afectan a zonas no muy grandes y matan menos que en Escandinavia, pero pueden reducir la población a la mitad mientras duran.
• Moquillo. El virus del moquillo canino ha causado brotes repetidos con una mortalidad elevada. El Atlas recoge la hipótesis de que aparecen al alcanzarse cierta densidad y mantienen la población por debajo de lo que el medio podría sostener.
• Otras. El Atlas cita además la enfermedad de Aujeszky, la parvovirosis y el gusano del corazón (Dirofilaria immitis), y la Enciclopedia Virtual, la leishmaniosis. En el norte y el este de Europa, el zorro es reservorio de la rabia, que las campañas de vacunación oral tienen casi controlada.

Cuántos se cazan

Según el Anuario de Estadística Forestal 2023 del MITECO (tabla 10.4), en 2023 se cazaron en España 186.283 zorros, el 3,9 % de los 4.774.765 mamíferos de caza menor capturados ese año, frente a 4.360.294 conejos y 228.188 liebres. Badajoz, con 15.787 zorros, fue la provincia con más capturas (tabla 10.5).

No es una especie amenazada. El Atlas afirma que en España no hay factores que la amenacen y que su gestión pasa por controlar las fuentes de comida de origen humano, como los vertederos, y por su aprovechamiento como especie de caza. La SECEM recoge para el zorro la categoría «preocupación menor» de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Situación legal en España

A fecha de 21 de octubre de 2026, el zorro se puede cazar en España donde lo autorice cada comunidad autónoma. Figura entre los mamíferos cinegéticos del anexo I del Real Decreto 1095/1989, la relación estatal de especies objeto de caza, que cada comunidad puede reducir. El artículo 65 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, establece que solo se cazan las especies que determinen las comunidades autónomas, que fijan los terrenos y las fechas hábiles de cada una.

El mismo artículo prohíbe los procedimientos masivos o no selectivos de captura o muerte, en particular los del anexo VII, entre ellos los cepos, las trampas no selectivas y el veneno. Por eso el zorro solo puede trampearse cuando la comunidad autónoma lo autoriza, con métodos homologados por su selectividad y por el bienestar del animal, y a cargo de usuarios con una acreditación individual (artículo 65.3.g). Las Directrices técnicas para la captura de especies cinegéticas predadoras, aprobadas el 13 de julio de 2011 por la Conferencia Sectorial de Medio Ambiente, fijan criterios comunes para homologar esos métodos y para acreditar a sus usuarios, que deben superar un examen teórico y práctico.

En Castilla y León:

• El zorro es especie de caza menor, según el anexo I de la Ley 4/2021, de caza de Castilla y León.
• Se caza en la media veda, del 15 de agosto al tercer domingo de septiembre, y en la temporada general de caza menor, del cuarto domingo de octubre al cuarto domingo de enero (anexo II). Además, la ley permite cazarlo durante la práctica de la caza de cualquier especie de caza mayor.
• Entre las modalidades del anexo III figura la de zorros con perros de madriguera, en la que uno o varios cazadores usan esos perros para sacar a los zorros de sus refugios.
• La Junta puede autorizar el control de especies cinegéticas predadoras con trampas o métodos de captura homologados (artículo 70).

En Castilla-La Mancha, la Resolución de 3 de febrero de 2026 de la Viceconsejería de Medio Ambiente, que declara comarca de emergencia cinegética temporal por daños de conejo de monte, limita en 55 municipios de Albacete, Ciudad Real, Cuenca y Toledo la caza del zorro a sus periodos hábiles y prohíbe con carácter general controlar sus poblaciones fuera de ellos (apartado noveno). La resolución explica que esa lista sale de cruzar el seguimiento regional del zorro, que encontró zonas con poblaciones bajas, con el inventario de madrigueras de conejo y los municipios con más daños.

Las modalidades de caza del zorro cambian de una comunidad a otra. Las que más se repiten en las normas son la caza con perros de madriguera, que lo sacan de su refugio; la caza a la chilla o al chillo, como la llama la orden de Murcia, que lo atrae con un reclamo; la espera o aguardo, y los ganchos y batidas, a menudo dentro de las cacerías de caza mayor. El manual del examen del cazador (PDF, pág. 56) de la Junta de Castilla y León añade el salto, la caza a rabo, en mano y en ojeo.

En el resto de España, cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada; en el País Vasco lo hace cada diputación foral. Esta tabla resume la temporada 2026-2027 en diecisiete territorios, Castilla y León incluida, comprobada el 21 de octubre de 2026 en sus boletines oficiales. No hay filas de Baleares ni de Canarias, donde no hay zorros:

Los periodos de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada territorio ni al plan de cada coto, que pueden fijar otras fechas, días, cupos o modalidades, y varias comunidades autorizan además controles fuera de estos periodos. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad o de tu territorio histórico y la autorización del terreno. En el resto de territorios, consulta la orden de vedas de tu comunidad.

El zorro en el examen del cazador

Si preparas el examen del cazador, el zorro entra en el temario de varias comunidades:

• Castilla y León. Su lámina está en las fichas de identificación del examen del cazador de Castilla y León. La Pregunta 15, tema 2 pregunta qué tipo de animal es: un cánido. La Pregunta 31, tema 2, cuántas camadas cría al año: una. La Pregunta 12, tema 4 describe la caza con perros de madriguera: los perros lo sacan de la madriguera, donde el cazador lo espera armado.
• País Vasco. La Pregunta 405, tema 4 lo define como un cánido de tamaño mediano con una larga cola de punta blanca, y la Pregunta 413, tema 4 recuerda que, en general, cuándo se puede cazar depende de la orden de vedas anual de cada territorio histórico.
• Navarra. El examen del cazador de Navarra le dedica las preguntas 287 a 295, tema 4, entre ellas su alimentación, su reproducción, la sarna y su periodo de caza en la comunidad.

Preguntas frecuentes sobre el zorro