Avutarda

La avutarda (Otis tarda), de la familia Otididae, es una de las aves voladoras más pesadas del mundo y una especie característica de las estepas agrícolas ibéricas. España alberga una parte esencial de su población. Su presencia en estos paisajes no la convierte en una especie que pueda cazarse.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

El macho es mucho mayor que la hembra y los ejemplares más grandes pueden acercarse a los 18 kg. Ambos sexos tienen el dorso pardo y ocre con barras oscuras, el vientre blanco y la cabeza grisácea. El cuello no es enteramente blanco: presenta tonos grises y, en los machos adultos, una zona rojiza más marcada durante el celo.

Las patas largas y fuertes facilitan la marcha por el terreno abierto. En vuelo destacan las amplias superficies blancas de las alas, contrastadas con plumas oscuras. Los machos adultos desarrollan unas plumas largas a los lados de la base del pico, conocidas como bigoteras. La ficha de SEO/BirdLife permite repasar estos rasgos.

Distribución y hábitat

Su distribución mundial es discontinua y se extiende por regiones de Eurasia y el norte de África. En España ocupa sobre todo ambas Mesetas y Extremadura, además de otros núcleos más pequeños. Castilla y León es una región importante para la especie; no debe confundirse la distribución de una comunidad autónoma con la del conjunto del país.

Prefiere grandes espacios abiertos, llanos o suavemente ondulados: cereal de secano, barbechos, leguminosas, pastizales y eriales. La combinación de parcelas con distinta vegetación ofrece alimento y refugio. Evita las molestias frecuentes y la fragmentación de estas llanuras reduce el hábitat disponible.

Alimentación

Su dieta es omnívora, con un componente vegetal importante. Consume hojas, brotes, semillas y grano, y también invertebrados como saltamontes y escarabajos. La proporción de cada alimento cambia con la estación y la disponibilidad.

Durante la primavera y el verano aumenta la importancia de los invertebrados, especialmente para los pollos. También puede capturar pequeños vertebrados de manera ocasional; no conviene describirla como estrictamente herbívora.

Reproducción

En primavera, los machos se concentran en áreas de exhibición y realizan el cortejo conocido como «rueda». Transforman su silueta al desplegar y girar el plumaje, haciendo muy visibles las zonas blancas.

La hembra prepara una depresión somera en el suelo, protegida por la vegetación, y suele poner dos o tres huevos. Se encarga de incubarlos y de criar a los pollos. La incubación dura aproximadamente tres o cuatro semanas. Los pollos son nidífugos: abandonan pronto el nido y siguen a su madre.

Comportamiento

Es un ave cautelosa, con buena vista, que suele desplazarse caminando. Ante una aproximación puede alejarse a pie o levantar el vuelo. Conviene observarla a distancia y evitar acercarse a los grupos o a las zonas de cortejo.

Forma bandos durante buena parte del año, cuya composición cambia con el sexo y la estación. Aunque las poblaciones españolas son principalmente residentes, algunos individuos realizan desplazamientos estacionales.

Conservación y relación con la caza

La avutarda no se puede cazar en España. Otis tarda figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial, sin categoría estatal de «Vulnerable» en ese anexo. Las categorías de los libros rojos y de los catálogos autonómicos son marcos distintos.

La estrategia del MITECO para aves esteparias incluye a la avutarda entre sus especies focales. Mantener el mosaico agrícola, reducir molestias y evitar la pérdida de hábitat son medidas importantes para su conservación.

Preguntas frecuentes