Avutarda común (Otis tarda)

La avutarda común, también llamada avutarda euroasiática (Otis tarda), es un ave esteparia de la familia Otididae que vive en las grandes llanuras de cereal de secano. Según el apartado 3.4.1 del manual del examen del cazador de la Junta de Castilla y León (PDF, pág. 83), no hay en Europa ningún ave voladora que pese más. España alberga en torno al 74 % de la población mundial, según BirdLife International (2023), y la especie está protegida en todo el país: no se puede cazar.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 75 a 105 cm de longitud y de 190 a 260 cm de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Tiene el dorso pardo rojizo barrado de negro, la cabeza y el cuello grises y el vientre blanco. En vuelo destaca una banda blanca ancha en el ala, formada por las coberteras, que contrasta con las rémiges negras. Es un ave casi silenciosa: solo los machos emiten algún sonido durante el cortejo. Camina mucho más de lo que vuela y nunca se posa en los árboles, según la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Alonso y Palacín).

Su peso varía mucho con el sexo y la estación. En 155 machos y 51 hembras adultos capturados en España entre 1987 y 2007, los machos pesaron de media 9,65 kg en invierno y 11,62 kg en primavera, con extremos de 7 y 13 kg, y las hembras, 4,02 y 4,68 kg, con extremos de 3,3 y 5,2 kg, según la Enciclopedia Virtual. Los machos más grandes se acercan a los 18 kg, según SEO/BirdLife, y en febrero de 2009 apareció muerto en Albacete un macho de 19 kg.

Macho y hembra

El macho pesa más del doble que la hembra, y en primavera se distingue además por el plumaje de celo. Desde diciembre le crecen las barbas, que el manual de Castilla y León también llama bigotes: unos mechones de plumas finas de 15 a 20 cm a cada lado del pico, que alcanzan su máxima longitud en abril y se le caen en julio y agosto. Al mismo tiempo, el cuello se le vuelve más grueso y pasa del gris uniforme a un contraste de blanco en la parte alta y castaño oscuro en la base, la llamada gola, según la Enciclopedia Virtual. Por esas barbas, el manual recuerda que a los machos se les llama «barbones».

La hembra es mucho menor y de silueta esbelta, con el cuello fino, el plumaje algo más apagado y sin barbas, y en ella la banda blanca del ala se ve mucho menos. Esa banda y la silueta están entre los rasgos más útiles para separar los dos sexos fuera de la época de celo. El macho inmaduro se parece bastante a la hembra, según SEO/BirdLife, y tiene el cuello casi todo gris claro: no adquiere el plumaje adulto hasta los 4 o 5 años, según la Enciclopedia Virtual. En las hembras no se puede distinguir la edad en el campo.

Cómo distinguirla del sisón

El sisón común vive en los mismos secanos y en vuelo también enseña mucho blanco en las alas, pero es mucho más pequeño: mide de 40 a 45 cm, según la guía de aves de SEO/BirdLife, frente a los 75 a 105 cm de la avutarda. Al volar, las alas del sisón producen un silbido, y el macho en celo tiene el cuello negro con bandas blancas, mientras que el de la avutarda lo tiene gris y blanco, con la gola castaña y las barbas. La ficha del sisón compara la avutarda, el sisón, la ganga y la ortega, las cuatro aves esteparias protegidas que se estudian para el examen del cazador de Castilla y León.

Distribución y hábitat

Vive de forma muy discontinua en el Paleártico, desde el norte de Marruecos hasta el noreste de Asia, y en España está la subespecie tarda, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España, su núcleo principal está en el centro de Castilla y León y de Castilla-La Mancha; en Extremadura, la Comunidad de Madrid, Andalucía, Aragón y Navarra ocupa áreas cada vez más fragmentadas, y en el sur de la Comunitat Valenciana y el norte de la Región de Murcia su presencia es escasa y puntual.

Ocupa llanuras abiertas, sin árboles, dedicadas sobre todo al cereal de secano, con barbechos y cultivos de leguminosas; en verano busca también los girasoles y zonas con arbolado disperso, como olivares, almendrales o dehesas abiertas, según SEO/BirdLife. Las fuentes no coinciden sobre los eriales: SEO/BirdLife y el manual de Castilla y León los cuentan entre sus hábitats, mientras que la Enciclopedia Virtual y la Estrategia de conservación de aves amenazadas ligadas a medios agro-esteparios en España, del Ministerio (PDF, pág. 22), dicen que suele evitar las tierras sin cultivar, los eriales y otros cultivos, sobre todo los de regadío. El manual añade que evita los alrededores de los pueblos y las carreteras con mucho tráfico.

Esa estrategia, de 2022, se ocupa también de otras aves amenazadas de los mismos secanos, como el sisón, la ganga común y la ortega.

Alimentación

Es omnívora, pero a lo largo del año come sobre todo plantas verdes, tanto cultivadas como silvestres, según la Enciclopedia Virtual. En primavera y verano ganan importancia los artrópodos, sobre todo los escarabajos, y en invierno, las leguminosas, según SEO/BirdLife. La dieta de los pollos incluye un 33 % de artrópodos. De forma ocasional también come pequeños vertebrados, como roedores o lagartijas.

Reproducción

Las avutardas crían en leks: cada año, desde finales del invierno, los machos de una zona se reúnen en los mismos lugares de exhibición, a los que acuden las hembras para elegir pareja, según la Enciclopedia Virtual. Desde primeros de marzo hacen la «rueda»: el macho retuerce el cuerpo y despliega el plumaje hasta enseñar el blanco del vientre, visible a gran distancia. Solo los machos dominantes, en torno al 40 % de los de cada lek, llegan a aparearse, y cada uno puede fecundar a varias hembras.

Las cópulas se concentran en abril y la incubación, en mayo. El macho no participa en la cría: la hembra pone los huevos en una ligera depresión del suelo, por lo general en un sembrado o un barbecho, los incuba y cría sola a los pollos, que siguen a la madre desde que nacen. La Enciclopedia Virtual da puestas de 1 a 3 huevos y una incubación de 21 a 26 días, a veces hasta 28; SEO/BirdLife, de 2 o 3 huevos y de 21 a 28 días. Su éxito reproductor es muy bajo: de media, una hembra saca adelante un solo pollo cada diez años.

La edad a la que empiezan a criar no está clara. Según SEO/BirdLife, las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3 o 4 años y los machos, a los 5 o 6. La Enciclopedia Virtual da otras edades: las hembras hacen su primer intento de cría entre el segundo y el cuarto año de vida, y los machos alcanzan la madurez reproductiva a los 4 o 5 años, aunque muchos no consiguen reproducirse hasta años después.

Comportamiento y desplazamientos

Es gregaria casi todo el año, con una marcada separación por sexos: en general, machos y hembras forman bandos distintos, que en invierno pueden superar el centenar de aves, según la Enciclopedia Virtual. Pasa gran parte del día caminando despacio, comiendo o vigilando, y descansa en las horas centrales, sobre todo en verano.

En la península es una migradora parcial y los dos sexos se mueven de forma distinta, según la Enciclopedia Virtual. De 142 machos marcados en seis comunidades autónomas, el 70 % hizo algún desplazamiento estacional: tras las cópulas, a finales de mayo o principios de junio, se marcharon a zonas de verano más altas y frescas, a una media de 55 km y hasta 261 km, sobre todo hacia el norte y el nordeste. Entre las hembras, migraron el 36 % de las marcadas en Villafáfila y el 51 % de las del centro peninsular, en este caso en invierno.

¿Cuántas avutardas quedan?

Los censos de 2019 estimaron en España entre 22.000 y 24.000 avutardas, según el Libro Rojo de las Aves de España de 2021 (PDF, pág. 756) y la estrategia del Ministerio; el III Atlas da la misma cifra. En la última década la población ha bajado entre un 10 y un 14 %, según esas dos fuentes, y en torno a un 15 %, según el Atlas. A escala mundial, BirdLife International estimó en 2023 entre 29.600 y 33.000 individuos maduros. El estudio de Alonso y Palacín publicado en 2022 en Bird Conservation International calculó que la población mundial bajó un 34 % entre 2005 y 2018, y la española, un 28 %.

Así se reparte por comunidades autónomas, según el Libro Rojo, el III Atlas y la estrategia, salvo donde se cita otra fuente:

• Castilla y León: entre el 62 y el 67 % de la población española. El censo regional de 2019 (PDF, pág. 20) contó 14.787 avutardas: 5.649 en Zamora, 4.167 en Valladolid y 2.390 en Palencia. En sus áreas de control, el seguimiento de 2025 de la Junta (PDF, pág. 12) contó 3.549 en la primavera de 2025, tras el mínimo histórico de 3.494 en 2024, y la reserva de Villafáfila, 1.539. El informe advierte de que la tendencia general sigue siendo negativa.
• Castilla-La Mancha: cerca del 20 %.
• Extremadura: el 4 %. Entre 2011 y 2019 perdió el 67 % de sus avutardas en Cáceres y el 70 % en Badajoz.
• Comunidad de Madrid: el 4 %.
• Andalucía: 328 avutardas en 2024, el 69 % en la provincia de Sevilla, según el seguimiento de aves terrestres amenazadas de la Junta de Andalucía.
• Aragón: poco más de 100, una población estable entre 2008 y 2019.
• Navarra: solo 27, tras perder el 35,7 % entre 2009 y 2019.

La colisión con los tendidos eléctricos es su principal causa de muerte de origen humano, según la Enciclopedia Virtual.

Situación legal en España

A fecha de 24 de octubre de 2026, la avutarda figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial del Real Decreto 139/2011, pero sin categoría en el Catálogo Español de Especies Amenazadas: a escala estatal no es «vulnerable» ni está «en peligro de extinción». El texto consolidado del anexo se actualizó por última vez el 19 de octubre de 2026, tras la Orden TED/1096/2026, y la mantiene así. Las consecuencias legales son estas:

• No es especie de caza. No está en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I), y la declaración de especies cazables que hacen las comunidades autónomas «en ningún caso podrá afectar» a las especies del Listado (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65.1).
• Está prohibido darle muerte, capturarla, perseguirla o molestarla, así como destruir o deteriorar sus nidos y sus lugares de reproducción, invernada o reposo (artículo 57.1.b).
• Cazarla es delito. El artículo 334 del Código Penal castiga a quien cace especies protegidas con prisión de seis meses a dos años o multa de ocho a veinticuatro meses, más la inhabilitación para cazar de dos a cuatro años, y si se usan armas añade la privación del derecho a la tenencia y porte de armas de dos a cuatro años.

No siempre fue así: hasta 1980 se cazaba. La Orden de 18 de junio de 1976, por ejemplo, le fijaba un periodo hábil de finales de febrero a primeros de abril, con permisos de un solo ejemplar en los terrenos libres y cupos en los cotos. Así llegó su protección:

• La Orden de 26 de junio de 1980, publicada en el BOE n.º 163 de 8 de julio de 1980, prohibió en su artículo 5 cazarla en todo el territorio nacional durante la campaña de 1981, ante el retroceso de sus poblaciones. Las órdenes de vedas de los años siguientes mantuvieron la prohibición hasta la de 1984.
• El Real Decreto 1497/1986, de 6 de junio, en vigor desde el 22 de julio de 1986, la añadió a la lista de especies protegidas en todo el territorio nacional.
• El Real Decreto 439/1990, de 30 de marzo, la catalogó «de interés especial» en el primer Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

Las comunidades autónomas pueden darle una protección mayor en sus catálogos. Esta tabla recoge las 17, comprobada el 24 de octubre de 2026 en el boletín oficial de cada norma; donde no tiene categoría propia, la protege el Listado estatal:

Fuera de la normativa española, la avutarda figura en el anexo I de la Directiva de Aves de la Unión Europea, el de las especies que necesitan medidas especiales de conservación de su hábitat, y no en el anexo II, el de las especies que pueden cazarse. El Convenio de Bonn sobre especies migratorias la incluye en sus apéndices I y II; su memorando de entendimiento para la población de Europa central, que han firmado países como la República Checa y Rumanía, no incluye a España. El Libro Rojo de las Aves de España de 2021 (PDF, pág. 755) la considera casi amenazada; la Lista Roja de la UICN, en peligro a escala mundial desde 2023, y su evaluación europea de 2021, de preocupación menor en Europa.

La avutarda en el examen del cazador

La avutarda aparece en tres exámenes del cazador:

• Castilla y León. El manual la describe en el apartado 3.4.1 (pág. 83 del PDF), le dedica una lámina de identificación (pág. 251) y la incluye en las especies del examen de Castilla y León. La pregunta 25 del tema 3 da como correcto que la comunidad tiene el mayor asentamiento de la península, y la pregunta 26, que es el ave voladora más pesada de Europa, no un ganso. En las preguntas 6 y 7 del mismo tema la avutarda es una respuesta falsa: no está catalogada «vulnerable» ni «en peligro de extinción» en el catálogo estatal.
• Comunidad de Madrid. La pregunta 106 del tema 2 del simulador de Madrid la define como el ave voladora más pesada de Europa.
• Navarra. La pregunta 369, tema 5 del examen del cazador de Navarra la señala como la especie más emblemática de las estepas navarras, donde en 2019 solo quedaban 27.

Preguntas frecuentes sobre la avutarda