Avefría europea (Vanellus vanellus)

La avefría europea (Vanellus vanellus) es una limícola de la familia de los chorlitos (Charadriidae) que se reconoce enseguida por el largo moño negro de la nuca. En España cría en pocas zonas, sobre todo en las llanuras de las mesetas, y en invierno recibe bandos, a veces de miles de aves, llegados del centro y el oeste de Europa. Es especie cinegética en la relación estatal, pero en la temporada 2026-2027 solo se caza en seis comunidades autónomas y en Bizkaia, como detalla su situación legal.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 28 a 31 centímetros de longitud y de 67 a 72 de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Los adultos pesan de media unos 250 gramos, de 214 a 295 gramos en las avefrías pesadas en el Reino Unido, según BirdFacts, del British Trust for Ornithology. Tiene la cabeza redondeada, el cuello grueso, el pico corto y las patas de longitud media.

Sus rasgos más claros son estos:

• El moño. Unas plumas negras, largas y finas, salen de la nuca. En los machos es mucho más largo que en las hembras.
• El dorso verde metálico. De cerca, el dorso es verde oscuro con reflejos metálicos y violáceos.
• El contraste entre el negro y el blanco. El píleo, la frente y una ancha banda en el pecho son negros. Las mejillas son blancas con una marca negra bajo el ojo, y el vientre es blanco.

Las plumas de debajo de la cola son acastañadas. Es un ave ruidosa: su voz de alarma es un pi-uí estridente y repentino, y en el vuelo nupcial los machos emiten un cuiup-cuí ascendente y aflautado.

Macho, hembra y jóvenes

Con el plumaje nupcial, el macho tiene negros el moño, el píleo, la frente, la garganta y la ancha banda del pecho. La hembra es muy parecida, pero con el negro de la cara menos marcado y el moño más corto. Fuera de la época de cría, los adultos se parecen más a la hembra, y los jóvenes tienen un plumaje menos contrastado y el moño bastante más corto que los adultos, según SEO/BirdLife.

En vuelo

Tiene unas alas anchas y redondeadas, de aleteo lento y trayectoria errática: el manual del cazador del Gobierno Vasco (PDF, pág. 97) describe su silueta como un mariposeo de contraste albinegro. Según el manual del examen de Castilla y León, vista desde arriba es de color oscuro uniforme, salvo las puntas de las alas, que son blancas, y la cola, blanca con una banda final negra. Vista desde abajo es blanquinegra: blancos la cara, el vientre, la base de las alas y la cola, y negros las puntas de las alas, el babero del pecho, el moño y la banda final de la cola.

Cómo distinguirla del chorlito dorado

En invierno, la avefría comparte a menudo prados húmedos, pastizales y cultivos con el chorlito dorado europeo (Pluvialis apricaria), y las dos especies pueden formar bandos mixtos. Estas son las diferencias más útiles:

Los datos de la tabla salen de las guías de aves de SEO/BirdLife de la avefría europea y del chorlito dorado europeo.

A fecha de 24 de octubre de 2026, el chorlito dorado europeo figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (Real Decreto 139/2011, anexo), por lo que no puede cazarse (Ley 42/2007, artículo 65.1). Tampoco está en la relación estatal de especies cinegéticas del Real Decreto 1095/1989.

Otros nombres

El manual del examen del cazador de la Junta (PDF, pág. 27) de Castilla y León recoge para la avefría estos nombres populares: aguanieves, aguzanieves, nevera, nevadera, frailecillo, francesilla, quince, quinceta, quincineta, quincela y quincera. En las demás lenguas de España se llama fredeluga europea en catalán, avefría choromica en gallego y hegabera en euskera, y la versión en valenciano de la orden de caza de la Comunitat Valenciana la llama judia.

El Diccionario de la lengua española da como sinónimos de avefría frailecillo, quincineta y judía. En cambio, para la RAE «aguanieves» y «aguzanieves» son la lavandera blanca, y «frailecillo» es también un ave marina de la familia de las alcas, así que conviene comprobar a qué ave se refiere cada nombre.

Distribución y hábitat

Como reproductora se reparte sobre todo por las llanuras del centro de Castilla y León, Castilla-La Mancha, Madrid, Extremadura y el suroeste de Andalucía, y falta en la mayor parte de la cornisa cantábrica y de la costa mediterránea, en Baleares, en Canarias y en Ceuta y Melilla, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España de SEO/BirdLife. SEO/BirdLife sitúa sus principales núcleos de cría en la cuenca del Duero, con Villafáfila (Zamora), en Castilla-La Mancha, en las marismas del Guadalquivir y en el norte de Málaga, con núcleos menores en Galicia, Extremadura, Madrid y el valle del Ebro. Según el manual del examen de Castilla y León, la población reproductora de esa comunidad es la segunda más importante de España.

Su hábitat natural son las llanuras que se encharcan, con zonas pantanosas y herbazales, pero se ha adaptado a medios muy transformados: pastizales, cultivos, barbechos, eriales, terrenos que se inundan de vez en cuando, humedales modificados, junqueras y turberas, desde el nivel del mar hasta unos 1.000 metros de altitud. En Villafáfila, un estudio de 1977 encontró el 48 % de los nidos en barbechos, el 30 % en las orillas de las lagunas y el 10 % en praderas, según el III Atlas.

En invierno se reparte por toda España salvo Canarias, y abunda más en Extremadura, las llanuras castellanas y el suroeste de Andalucía. En la cornisa cantábrica y el litoral mediterráneo es menos abundante y se concentra en los humedales costeros. Forma grandes bandos, a veces de miles de aves, en tierras de cultivo y llanuras abiertas, y evita la montaña y las zonas con mucho arbolado.

¿Cuántas avefrías hay en España?

La población que cría en España es poco conocida, porque no hay un censo completo. Se estimó en 900 a 1.000 parejas en 1997 y en unas 1.600 en 2003, cifras basadas sobre todo en estimas parciales, según el III Atlas. Cambia mucho de un año a otro: en Villafáfila criaron 421 parejas en 2013, frente a las 15 que se estimaron en 2005, y en la zona central de esa reserva, con datos anuales desde 1993, el número de parejas ha bajado un 41,13 %.

Los censos de aves acuáticas invernantes de enero, que solo cuentan una parte de las avefrías que pasan el invierno en España, variaron entre 8.233 y 148.250 ejemplares de 1990 a 2002. En Europa, la población reproductora se estima entre 3.180.000 y 4.590.000 ejemplares maduros, con tendencia a disminuir, según la Lista Roja Europea de Aves de 2021 citada por SEO/BirdLife, y el III Atlas recoge un descenso del 52 % entre 1980 y 2016.

El Libro Rojo de las Aves de España (2021) la clasifica de «Preocupación menor» como invernante y migratoria y con «Datos insuficientes» como reproductora. Entre sus amenazas, SEO/BirdLife cita la desecación de lagunas y marismas, la intensificación agrícola, los nuevos regadíos, la roturación de pastizales y barbechos, la reforestación de zonas marginales y los incendios de junqueras y carrizales. También la caza: se supone que la mayoría de las avefrías abatidas en España vienen de fuera de la península, pero no se sabe en qué medida afecta a las que crían aquí.

Alimentación

Se alimenta sobre todo de invertebrados del suelo: lombrices, escarabajos, saltamontes, hormigas, milpiés, arañas y moluscos. A veces captura pequeños vertebrados, como ranas o pececillos, y de forma ocasional come semillas y hierba.

Busca las presas con la vista y el oído: avanza unos pasos rápidos, se detiene de golpe a observar el suelo y las atrapa con un movimiento rápido del cuello.

Reproducción

Cría en prados y pastizales húmedos, asociados o no a humedales, normalmente en pequeñas colonias poco densas cuyos miembros defienden juntos los nidos frente a los depredadores, incluso frente a animales grandes como las vacas. Algunos machos se emparejan con dos o tres hembras, mientras que otros se quedan sin pareja.

El nido es una pequeña depresión en el suelo, a veces cubierta con algo de vegetación. Según SEO/BirdLife, la mayoría de las parejas empieza a criar en mayo, aunque las fechas pueden adelantarse o retrasarse, y el ciclo reproductor dura unos 70 días. Hace una sola puesta al año, normalmente de cuatro huevos en forma de pera, de color crema o verdoso y muy moteados. Los incuban los dos adultos, sobre todo la hembra, durante 26 a 28 días.

Los pollos dejan el nido poco después de nacer y se alimentan solos, aunque los padres los protegen, sobre todo los primeros días o cuando hace mal tiempo. Completan su desarrollo a los 35-40 días.

¿Cuánto vive?

La esperanza de vida típica de una avefría que llega a criar es de 5 años, y suele criar por primera vez a los 2, según BirdFacts. El récord europeo conocido por anillamiento es de 30 años y 3 meses, el de una avefría del programa de anillamiento neerlandés que se encontró muerta, según la lista europea de récords de longevidad de EURING de 2023 (pág. 8).

Migración e invernada

Las avefrías que crían en la península son sedentarias. En invierno llegan contingentes importantes del centro y el oeste de Europa, a partir de noviembre y hasta marzo, según SEO/BirdLife. En el País Vasco abundan en paso e invernada de septiembre a marzo, según el manual del cazador del Gobierno Vasco.

Su número varía mucho de un año a otro e incluso dentro del mismo invierno: vienen más cuando el invierno es duro en el centro y el norte del continente, y una ola de frío puede desplazarlas en pocos días hacia zonas más templadas. En Villafáfila se contaron 19.091 avefrías invernantes el 14 de diciembre de 2011 y menos de 800 al año siguiente, y en 2020 una ola de frío hizo que se pasara en menos de cinco días de 5.000 avefrías a una sola, según el III Atlas.

Situación legal en España

A fecha de 24 de octubre de 2026, la avefría europea figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I). Esa relación es un máximo: cada comunidad autónoma decide si la caza y en qué condiciones, y fija los terrenos y las fechas (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65).

Además:

• No está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (Real Decreto 139/2011). En Galicia, en cambio, su población nidificante figura como «en perigo de extinción» en el catálogo gallego de especies amenazadas, según la página de fauna en peligro de extinción de la Xunta de Galicia.
• No se puede comercializar en todo el territorio nacional: no figura en la relación de especies comercializables del Real Decreto 1118/1989.
• La Directiva 2009/147/CE, relativa a la conservación de las aves silvestres, la incluye en el anexo II, parte B: puede cazarse en los Estados miembros que señala ese anexo, entre ellos España. El chorlito dorado europeo también está en esa parte del anexo, pero sin España.
• Figura en el anexo 2 del Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias afroeuroasiáticas (AEWA), que enumera las aves acuáticas a las que se aplica (texto de los anexos enmendados en 2022, BOE de 17 de julio de 2023).
• Desde el 16 de febrero de 2023 está prohibido disparar munición con un 1 % o más de plomo en los humedales o a menos de cien metros de ellos, y llevarla mientras se dispara o se va a disparar allí (Reglamento (UE) 2021/57).

Cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada; en Baleares lo hace cada consejo insular y en el País Vasco, cada diputación foral. Esta tabla resume la temporada 2026-2027 de la avefría, comprobada el 24 de octubre de 2026 en los boletines oficiales de las diecisiete comunidades autónomas. Las fechas entre paréntesis están calculadas a partir de los domingos que cita cada norma, y «sin cupo propio» significa que la norma no fija ninguno para la avefría, aunque el plan técnico de cada coto puede hacerlo:

Las fechas de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada comunidad ni al plan técnico de cada coto, que fijan los días, los cupos y las modalidades. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad y la autorización del terreno.

Gestión cinegética en Castilla y León

A fecha de 24 de octubre de 2026, en Castilla y León:

• La avefría es especie cinegética (Ley 4/2021, de caza de Castilla y León, anexo I) y se caza en la temporada general de caza menor, del cuarto domingo de octubre al cuarto domingo de enero, es decir, del 25 de octubre de 2026 al 24 de enero de 2027 (anexo II).
• Los días hábiles son los jueves, sábados, domingos y festivos de carácter nacional y autonómico, y no se puede cazar la misma especie más de tres días seguidos, salvo que el plan cinegético lo contemple (anexo II).
• La Orden AGR/743/2026, de 29 de julio, fija un máximo de 4 avefrías por cazador y día en los terrenos cuyo plan cinegético contemple su caza, y también limita las piezas de la becada y de las agachadizas. La orden lo presenta como una forma de gestionar de manera sostenible estas aves migratorias invernantes, sobre todo cuando se concentran en la comunidad.
• Según el manual del examen del cazador (PDF, pág. 27), su caza despierta poco interés y suele cobrarse de forma ocasional en jornadas dedicadas a otras especies. Recoge como medios de caza las armas y las aves de cetrería, y como modalidades de caza menor el salto, el rabo, la caza en mano y la espera o aguardo.

La avefría en el examen del cazador

• Castilla y León. La avefría es una de las especies de las láminas de identificación del examen del cazador de Castilla y León. En la pregunta 4 del tema 2 aparece como respuesta falsa: las avefrías no son anátidas, la familia de los patos y los gansos.
• País Vasco. El tema 4 le dedica cinco preguntas: su plumaje, con el capirote, la garganta y el dorso negros con reflejos verdosos frente a las partes inferiores blancas (pregunta 285 del tema 4); su silueta de vuelo, con alas redondeadas, aleteo lento y contraste blanquinegro (pregunta 286 del tema 4); su nido en el suelo de pastizales húmedos, con una puesta anual de 4 huevos (pregunta 287 del tema 4); que es muy sociable y cría normalmente en colonias (pregunta 288 del tema 4), y su abundancia en paso e invernada, de septiembre a marzo (pregunta 289 del tema 4).
• Navarra. El examen del cazador de Navarra le dedica las preguntas 171 a 175, tema 4: el moño y el contraste blanquinegro de su plumaje, el vuelo de los bandos con un aleteo lento que recuerda al de las mariposas, que en Navarra es sobre todo invernante y cría en muy pocas parejas, sin colonias numerosas, y su periodo de caza, de principios de noviembre a finales de enero, como fija la orden foral de 2026. La pregunta 496, tema 7 recuerda que en invierno forma bandos mixtos con el chorlito dorado.

Preguntas frecuentes sobre la avefría