Avefría europea

La avefría europea (Vanellus vanellus) es una limícola de la familia de los chorlitos que se reconoce enseguida por el largo moño negro de la cabeza. Tiene muchos nombres populares, como aguanieves, nevera o quincineta. En España cría en pocas zonas, sobre todo de las mesetas, y en invierno recibe bandos numerosos de otras partes de Europa.

Imagen generada con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 28 a 31 centímetros de longitud y de 67 a 72 de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Tiene la cabeza redondeada, el cuello grueso, el pico corto y las patas de longitud media.

En la imagen se ven sus rasgos más claros:

• El moño. Unas plumas negras, largas y finas, salen de la nuca. En los machos es mucho más largo que en las hembras.
• El dorso verde metálico. De cerca, el dorso es verde oscuro con reflejos metálicos y violáceos.
• El contraste entre el negro y el blanco. El píleo, la frente y una ancha banda en el pecho son negros, y en el macho con plumaje nupcial también la garganta. Las mejillas son blancas con una marca negra bajo el ojo, y el vientre es blanco.

Las plumas de debajo de la cola son acastañadas. En vuelo muestra unas alas anchas y redondeadas, oscuras por encima y blanquinegras por debajo, y una cola blanca que termina en una banda negra. Su reclamo, un pi-uí agudo y quejumbroso, se oye tanto cuando está posada como cuando vuela.

Cómo distinguirla del chorlito dorado

En invierno, la avefría comparte a menudo prados húmedos y pastizales con el chorlito dorado europeo (Pluvialis apricaria). Estas son las diferencias más útiles:

• El chorlito dorado es algo menor, de 25 a 28 centímetros, y no tiene moño.
• Su dorso está moteado de dorado, amarillento y negro. En invierno pierde el negro de la cara y del pecho y su plumaje se vuelve más uniforme.
• La avefría tiene moño, dorso verde oscuro y un contraste marcado entre el negro del pecho y el blanco del vientre.

A fecha de 29 de septiembre de 2026, el chorlito dorado europeo figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (Real Decreto 139/2011, anexo), por lo que no puede cazarse (Ley 42/2007, artículo 65.1).

Distribución y hábitat

Como reproductora se reparte sobre todo por las llanuras del centro de Castilla y León, Castilla-La Mancha, Madrid, Extremadura y el suroeste de Andalucía, y falta en la mayor parte de la cornisa cantábrica, de la costa mediterránea y de los archipiélagos, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España de SEO/BirdLife. Entre sus núcleos de cría destaca la cuenca del Duero, con Villafáfila (Zamora). El manual del examen del cazador de la Junta señala que la población reproductora de Castilla y León es la segunda más importante de España.

La población que cría en España es pequeña y cambia mucho de un año a otro. Se ha estimado en unas 1.600 parejas, una cifra basada en estimas parciales más que en censos completos.

Su hábitat natural son las llanuras que se encharcan, con zonas pantanosas y herbazales. Se ha adaptado a medios muy transformados, como pastizales, cultivos, barbechos, eriales, terrenos que se inundan de vez en cuando y humedales modificados, desde el nivel del mar hasta unos 1.000 metros de altitud.

En invierno se reparte por casi toda España, salvo Canarias, y abunda más en Extremadura, las llanuras castellanas y el suroeste de Andalucía. Forma bandos, a veces de miles de aves, en tierras de cultivo y llanuras abiertas, y evita la montaña y las zonas con mucho arbolado.

Alimentación

Se alimenta sobre todo de invertebrados del suelo: lombrices, escarabajos, saltamontes, hormigas, milpiés, arañas y moluscos. A veces captura pequeños vertebrados, como ranas o pececillos, y de forma ocasional come semillas y hierba.

Busca las presas con la vista y el oído: avanza unos pasos rápidos, se detiene de golpe a observar el suelo y las atrapa con un movimiento rápido del cuello.

Reproducción

Cría en prados y pastizales húmedos, a menudo en pequeñas colonias poco densas cuyos miembros defienden juntos los nidos frente a los depredadores. Algunos machos se emparejan con dos o tres hembras, mientras que otros se quedan sin pareja.

El nido es una pequeña depresión en el suelo, a veces con algo de vegetación. Según SEO/BirdLife, la mayoría de las parejas empieza a criar en mayo, aunque las fechas pueden adelantarse o retrasarse. Hace una sola puesta al año, normalmente de cuatro huevos en forma de pera, de color crema o verdoso y muy moteados. Los incuban los dos adultos, sobre todo la hembra, durante 26 a 28 días.

Los pollos dejan el nido poco después de nacer y se alimentan solos, aunque los padres los protegen, sobre todo los primeros días o cuando hace mal tiempo. Completan su desarrollo a los 35-40 días.

Migración

Las avefrías que crían en la península son sedentarias. En invierno llegan contingentes importantes del centro y el oeste de Europa, a partir de noviembre y hasta marzo.

Su número varía mucho de un año a otro: vienen más cuando el invierno es duro en el centro y el norte del continente, y una ola de frío puede desplazarlas en pocos días hacia zonas más templadas. En Villafáfila se llegaron a contar más de 19.000 avefrías invernantes en diciembre de 2011, y menos de 800 al invierno siguiente.

Gestión cinegética

A fecha de 29 de septiembre de 2026, la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, deja en manos de cada comunidad autónoma qué especies se cazan y en qué fechas (artículo 65). En Castilla y León:

• La avefría es especie cinegética (Ley 4/2021, de caza de Castilla y León, anexo I) y se caza en la temporada general de caza menor, del cuarto domingo de octubre al cuarto domingo de enero (anexo II).
• La Orden AGR/743/2026, de 29 de julio, le fija además un número máximo de piezas por cazador y día en los cotos cuyo plan cinegético contemple su caza, igual que a la becada y a las agachadizas. La orden lo presenta como una forma de gestionar de manera sostenible estas aves migratorias invernantes, sobre todo cuando se concentran en la comunidad.
• Según el manual del examen del cazador, su caza despierta poco interés y suele cobrarse de forma ocasional en jornadas dedicadas a otras especies. Recoge como medios de caza las armas y las aves de cetrería, y como modalidades el salto, el rabo, la caza en mano y la espera o aguardo.

A fecha de 29 de septiembre de 2026, la avefría no está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas. La Lista Roja de las Aves de España de SEO/BirdLife la clasifica como de preocupación menor en invierno y con datos insuficientes como reproductora.

Preguntas frecuentes sobre la avefría