Gamo (Dama dama)

El gamo (Dama dama) es un cérvido de tamaño mediano, más pequeño que el ciervo y mayor que el corzo, que se reconoce por el pelaje moteado de blanco en verano y, en los machos, por una cuerna que se ensancha en forma de pala. A la hembra se la llama gama. El Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España (Braza, 2007) lo clasifica como especie autóctona, aunque llegó a la península de la mano del ser humano en la Antigüedad. Hoy vive en numerosas zonas pequeñas y aisladas, casi siempre fincas y cotos gestionados para la caza mayor.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Según el Atlas, el gamo cambia de pelaje dos veces al año, y la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Braza, 2017) completa su descripción. Estos son los rasgos que lo identifican:

• El pelaje de verano. Tiene un fondo pardo rojizo moteado de manchas blancas. En los flancos, cerca del vientre, las manchas se alargan y suelen unirse en una banda blanca a lo largo del cuerpo. Por el lomo corre una línea de color sepia que se oscurece hacia la cola. La cabeza no suele tener manchas, y el vientre y la cara interior de las patas son blancos.
• El pelaje de invierno. Es más oscuro y sin manchas blancas, según el Atlas; la Enciclopedia Virtual lo describe pardo en el lomo y más gris en los flancos y el cuello. La línea del lomo y el escudo anal no cambian.
• El escudo anal. Es el rasgo más útil cuando el animal se aleja: una gran mancha blanca limitada a cada lado por una línea vertical negra y partida en dos por la cola, que es larga, negra por encima y blanca por debajo. El Atlas lo cuenta entre los escudos anales más elaborados de los cérvidos.
• La cuerna. Solo la tienen los machos. Va echada hacia atrás, nace de unos pedúnculos muy cortos, tiene tres candiles y termina en una palma ancha que se rasga en varias puntas por el borde. Entre los cérvidos de España, solo el gamo tiene la cuerna aplanada.
• El tamaño. Según el Atlas, los adultos de Doñana miden de 129 a 155 centímetros de cabeza y cuerpo los machos y de 118 a 140 las hembras, con unos 85 y 75 centímetros de altura a la cruz, y pesan de 52 a 63 kilos los machos y de 28 a 41 las hembras. Otras fuentes dan pesos mayores: de 85 a 100 kilos los machos y de 35 a 50 las hembras, según la Enciclopedia Virtual, que cita a Heidemann (1986), y de 50 a 65 kilos los adultos según el temario del examen del cazador de Castilla y León.

Además del pelaje común, hay gamos de otros colores. La British Deer Society, la asociación británica de los cérvidos, distingue cuatro variantes: la común; la menil, más clara y con manchas blancas todo el año; la melánica, negra o de color chocolate, y la blanca, que no es albina y se vuelve más blanca con la edad.

Macho y hembra

La diferencia más clara es la cuerna: solo la tienen los machos, y la hembra, la gama, como la llama la ficha del gamo del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, no la lleva en ninguna época del año. Según el temario de Castilla y León, los machos son además algo mayores y más corpulentos que las hembras.

La cuerna cambia con la edad, según la Enciclopedia Virtual y el temario de Castilla y León:

• El primer año. Hacia los seis meses le salen al macho dos pivotes, la base de la futura cuerna.
• El segundo año. Crece la primera cuerna, muy simple, en forma de dos varas pequeñas o de daga: por eso a estos machos jóvenes se les llama varetos.
• La cuerna completa. No llega hasta el cuarto año de vida, la «tercera cabeza», y más a menudo hasta el quinto, la «cuarta cabeza». Tiene entonces roseta, luchadera, candil y la pala ensanchada que da a los machos adultos el nombre de paletos, y a veces una contraluchadera.
• La vejez. En los machos muy viejos, la cuerna empieza a hacerse más pequeña.

Los machos tiran la cuerna, es decir, desmogan, cada año. El Atlas lo sitúa normalmente a finales del invierno; el manual de caza del Gobierno Vasco (Sáenz de Buruaga y otros, 2020), hacia marzo, y el temario de Castilla y León, en abril y mayo para las primeras cuernas. La cuerna nueva crece en unas 12 o 13 semanas, cubierta de una piel con muchos vasos sanguíneos, el terciopelo, que se seca y se desprende al terminar de crecer, en agosto o a primeros de septiembre.

Cómo distinguirlo del ciervo, el corzo y el muflón

La confusión más frecuente es con el ciervo, y sobre todo con sus crías, que también nacen moteadas: según el Atlas, el ciervo solo conserva las pintas blancas durante sus tres primeros meses de vida, mientras que el gamo las tiene cada verano a cualquier edad. El gamo es además más pequeño que el ciervo y mayor que el corzo. Esta tabla resume las diferencias:

Fuente: fichas del Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España (2007) del gamo, el ciervo (PDF), el corzo (PDF) y el muflón (PDF), y temario del examen del cazador de Castilla y León para las fechas en que el ciervo y el corzo mudan la cuerna.

Dónde vive en España

Según el Atlas, el gamo vivía en la Europa mediterránea y en la región entre Turquía e Irán, pero casi se extinguió durante la última glaciación, salvo en algunas zonas del Mediterráneo, y volvió a extenderse por Europa gracias a las introducciones de distintos pueblos. En España se introdujo en la Antigüedad, aunque se desconocen los detalles: la Enciclopedia Virtual atribuye su llegada al Mediterráneo occidental a los fenicios, y la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM), a los romanos.

Por eso su consideración varía. El Atlas lo clasifica como especie autóctona, pero las conclusiones de la Cátedra Parques Nacionales sobre la gestión de los ungulados (2019) lo consideran alóctono a efectos de los parques nacionales y recomiendan que no esté en Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, Cabañeros y Monfragüe, donde se introdujo recientemente. Para Doñana, donde probablemente vive desde hace más de un milenio, no hacen ninguna recomendación.

A finales del siglo XIX vivía en estado salvaje en Sierra Morena, la cuenca del Tajo y los Montes de Toledo, y en varios cazaderos reales. En Doñana, donde hay noticias de gamos en la Edad Media, se reintrodujo a principios del siglo XX, según la Enciclopedia Virtual. Hoy ocupa numerosas áreas pequeñas y aisladas, gestionadas en general para la caza; en Castilla y León vive casi siempre en fincas privadas cercadas, según su temario del examen del cazador. La Enciclopedia Virtual recoge estudios de los gamos de los Montes de Toledo, Cazorla y Segura, Sierra Morena, Burgos y El Sueve, en Asturias. El manual de caza del Gobierno Vasco sitúa en Quinto Real (Navarra), con pocos ejemplares, la población más cercana al País Vasco, donde no vive en libertad, y la SECEM cita la de Mallorca. No hay gamos en Ceuta, Melilla ni Canarias.

Como se alimenta casi solo de hierba, el Atlas lo asocia a las praderas: claros, bordes de bosque y orillas de caños y ríos. En Doñana prefiere los pastizales del borde de la marisma, y en Cazorla y Segura, en otoño, los bosques abiertos de pinos y encinas con pastos, según la Enciclopedia Virtual. Vive en casi todos los climas salvo el polar, pero la nieve es el gran factor que limita su distribución: en la última glaciación fue de los primeros cérvidos en desaparecer de Europa y de los últimos en volver. Donde no se caza, se comporta como un animal semidoméstico.

Qué come

La hierba es la base de su dieta durante todo el año, pero cuando escasea come frutos silvestres, hojas y brotes de arbustos. La Enciclopedia Virtual recoge cómo cambia según la zona:

• Doñana. Come sobre todo grama (Cynodon dactylon) en los pastizales de la marisma y, en otoño e invierno, también bellotas, frutos de lentisco y brotes tiernos.
• Montes de Toledo. Los árboles y arbustos, sobre todo encinas y pinos, son el 44 % de su dieta anual, y los machos adultos los comen más que las hembras y las crías.
• Cazorla. Las plantas herbáceas son del 80 al 95 % de lo que come según la estación, y en otoño come también frutos.
• Sierra Morena. Los frutos son el 33,4 % de su dieta de septiembre a febrero, y la hierba alcanza su máximo entre marzo y agosto.

También dispersa semillas, como se ha comprobado en un encinar de Madrid.

La ronca y la reproducción

El celo del gamo se llama ronca, por el sonido de los machos: según la Enciclopedia Virtual, un sonido grave y entrecortado, parecido en parte a un rugido, con el que atraen a las hembras y avisan a otros machos. El Atlas sitúa la ronca a principios del otoño, a finales de septiembre y en octubre, con variaciones según la latitud; el manual de caza del Gobierno Vasco, en octubre y noviembre, después de la berrea del ciervo.

En esas semanas, los machos adultos marcan su territorio, compiten con otros machos y cortejan a las hembras, y casi no comen ni duermen. Se les hinchan los párpados, se les oscurecen la cabeza y la parte alta del cuello y se impregnan de orina, que les da un olor intenso, según la Enciclopedia Virtual. Las peleas fuertes, chocando las cuernas, solo se dan entre machos adultos durante el celo. Los machos maduran a los 15 o 16 meses, pero no se reproducen hasta al menos su quinto año; las hembras pueden criar desde los 16 o 17 meses.

Tras unos ocho meses de gestación, la gama pare una sola cría en mayo o junio, después de apartarse del grupo unos días. En Doñana, las crías pesan al nacer 5,7 kilos de media los machos y 4,9 las hembras. Nacen con el pelaje moteado y pasan sus primeros días escondidas e inmóviles entre la vegetación, mientras la madre vuelve a amamantarlas. Los partos se concentran en pocos días y son de día, y la madre se come la placenta y las primeras heces de la cría: son formas de evitar a los depredadores, según el Atlas.

Comportamiento

Es un animal gregario. Machos y hembras viven separados casi todo el año: los grupos de hembras los forman madres y crías, a veces con los jóvenes del año anterior, y los de machos, adultos solos o con machos más jóvenes. En la ronca, los machos entran en los grupos de hembras y se forman grupos mixtos con un macho adulto. En Doñana los grupos tienen de media unos ocho animales, y son mayores en verano, cuando se concentran junto al agua y la hierba verde. No es territorial, salvo algunos machos durante el celo.

Dedica la mayor parte del día a comer: hasta el 80 % del tiempo en primavera y menos del 60 % en invierno. Oye y huele muy bien, pero ve poco: distingue formas y contornos vagos, y su visión del color es parcial y casi nula a más de 60 metros, según la Enciclopedia Virtual. Su gran depredador fue el lobo; hoy, según el Atlas, solo el lince ibérico es capaz de matar crías y hembras, sobre todo en otoño, cuando escasean los conejos.

Situación legal en España

A fecha de 22 de octubre de 2026, el gamo es especie de caza mayor en la mayoría de las comunidades autónomas peninsulares, que fijan cada temporada dónde, cuándo y cómo se caza. Figura como «Gamo (Dama dama)» en el anexo I del Real Decreto 1095/1989, la relación estatal de especies objeto de caza que cada comunidad puede reducir. El artículo 65 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, establece que solo se cazan las especies que determinen las comunidades autónomas, y prohíbe soltar sin autorización e introducir especies alóctonas para cazarlas.

No figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras ni en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y el Catálogo Español de Especies Amenazadas del Real Decreto 139/2011. En los parques nacionales no se caza: el artículo 7.3.a de la Ley 30/2014, de Parques Nacionales, considera la caza deportiva y comercial incompatible con ellos, aunque su administración puede organizar el control de las poblaciones.

Cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada. Esta tabla resume la temporada 2026-2027, comprobada el 22 de octubre de 2026 en los boletines oficiales de las diecisiete comunidades autónomas:

Los periodos de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada comunidad ni al plan técnico de cada coto, que fijan los días, los cupos y las modalidades. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad y la autorización del terreno.

Según el temario de Castilla y León, el gamo se caza sobre todo a rececho y en aguardo o espera, pero también en montería, gancho o batida. Algunas comunidades abren antes el rececho o las esperas, como Castilla y León o Castilla-La Mancha, y Asturias y Galicia prohíben cazar los machos adultos que ya han tirado la cuerna.

Cuántos se cazan

Según el Anuario de Estadística Forestal 2023 del Ministerio para la Transición Ecológica (tablas 10.4 y 10.5), en 2023 se cazaron en España 37.377 gamos, el 4,8 % de las 781.300 piezas de caza mayor de ese año, frente a 165.825 ciervos y 91.738 corzos. La provincia con más capturas fue Cuenca, con 7.135 gamos, el 19 % del total. Los primeros datos del anuario de 2024 (tabla F.2) elevan la cifra a 40.019 gamos, sin datos de Canarias y con datos incompletos del País Vasco.

No hay un censo de toda la población española: la Enciclopedia Virtual advierte de que hay escasos datos sobre su número. Según la misma fuente, su categoría de amenaza es «preocupación menor» tanto en la evaluación mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), de 2008, como en la de España, de 2006.

El gamo en el examen del cazador

Si preparas el examen del cazador, el gamo entra en el temario de varias comunidades:

• Castilla y León. Su lámina está en las fichas de identificación del examen del cazador de Castilla y León. La pregunta 20, tema 2 pregunta qué cérvido desmoga en primavera: el gamo. La pregunta 13, tema 2, qué especies viven sobre todo en fincas privadas cercadas: el gamo y el muflón.
• País Vasco. Las preguntas 448 a 452 del tema 4 tratan de cómo reconocer un gamo macho, de qué tipo de animal es, de su celo, de su única cría y del origen de sus poblaciones, y la pregunta 484 del tema 5, de cómo distinguir su escudo anal del de un corzo.
• Navarra. El examen del cazador de Navarra le dedica las preguntas 317 a 322, tema 4: la ronca, su tamaño, su pelaje, dónde vive en Navarra y su periodo de caza. El periodo vigente es el de la Orden Foral 195E/2026, de la tabla anterior.
• Comunidad de Madrid. El tema 2 del examen del cazador de Madrid incluye las preguntas 62, 85, 101 y 305, sobre la muda anual de su cuerna, su clasificación como caza mayor, el periodo de la montería y los trofeos.

Fuentes y fecha de revisión

Revisión editorial y consulta de fuentes: 22 de octubre de 2026. La normativa descrita es española; las cifras de población y capturas son las últimas publicadas.

• MITECO — Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España: Dama dama (Braza, 2007)
• MNCN-CSIC — Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles: Gamo (Braza, 2017)
• SECEM — Dama dama
• Junta de Castilla y León — Temario del examen del cazador (v. 2024)
• Gobierno Vasco — Manual de caza (2020)
• MAPA — Ficha del gamo del recopilatorio de órdenes de veda
• MITECO — Anuario de Estadística Forestal 2023

Preguntas frecuentes sobre el gamo