Ciervo o venado (Cervus elaphus)

El ciervo o venado (Cervus elaphus) es el mayor herbívoro silvestre de España, según el temario del examen del cazador de Castilla y León (versión de 2024, apartado 2.4.3), y una pieza fundamental de la caza mayor. Es un cérvido autóctono: según el Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España (Carranza, 2007), vive en la península desde hace al menos 120.000 años, y el que vive aquí es la subespecie ibérica, Cervus elaphus hispanicus. A la hembra se la llama cierva y a la cría, gabato o cervatillo. El Atlas recoge también sus nombres en las otras lenguas de España: cèrvol en catalán, orein arrunta en euskera y cervo en gallego.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Según el Atlas y el temario de Castilla y León, estos son los rasgos que lo identifican:

• El tamaño. Los machos miden de 160 a 220 centímetros de cabeza y cuerpo y de 90 a 120 a la cruz, y las hembras, de 160 a 195 y de 90 a 110. Los machos pesan de 80 a 160 kilos y las hembras, de 50 a 100: la diferencia entre sexos es muy marcada.
• El pelaje. Predomina el color castaño uniforme, con el vientre más claro. El manual de caza del Gobierno Vasco (Sáenz de Buruaga y otros, 2020, ficha 38) lo describe rojizo en verano y grisáceo en invierno.
• El escudo anal y la cola. El escudo anal es claro, casi blanco según el Atlas y de color crema según el temario de Castilla y León, y está flanqueado por bandas oscuras, a veces casi negras. La cola es corta y oscura.
• La cuerna. Solo la tienen los machos: un tronco central del que salen puntas, o candiles, en número variable. La renuevan cada año.
• Las crías. Los gabatos nacen con el pelaje castaño salpicado de manchas blancas, o pintas, que conservan unos tres meses.

Macho, cierva y gabato

La cuerna es la diferencia más clara, pero no se ve todo el año: el macho la tira entre marzo y abril, y la nueva no está completa hasta finales de junio o julio, según el temario de Castilla y León. Estas son las otras formas de distinguirlos:

• El tamaño y la silueta. El macho es mucho mayor que la cierva. Según el manual vasco, con los años su silueta se vuelve maciza.
• Los pivotes, la crin y la forma de orinar. El mismo manual explica que, mientras no tienen cuerna, los machos se distinguen de las hembras por los pivotes que conservan, la forma del cuerpo, la crin y la forma de orinar.
• La cierva. No tiene cuerna y tiene dos pares de mamas en la ingle, según el Atlas. Vive con sus crías de los dos o tres últimos años.
• Las edades del macho. Según el manual vasco, el macho no tiene cuerna hasta los seis meses, lleva pivotes entre los 6 y los 12 meses, es vareto entre uno y dos años y horquillón entre dos y tres. A partir de ahí, la edad se estima por la silueta y otros rasgos, porque el número de puntas no guarda relación directa con los años. Cómo estimar la edad antes de disparar y qué ejemplares conviene cazar se explica en el artículo sobre a qué edad conviene cazar un venado.

La cuerna y el desmogue

Según el temario de Castilla y León, la cuerna del ciervo es de hueso y se renueva cada año. Despunta por primera vez, como unos pivotes, entre los seis meses y el año de edad. Cada primavera, entre marzo y abril, el ciervo la tira, lo que se llama desmogue, y enseguida empieza a crecerle la nueva, que se completa hacia finales de junio o julio. Durante unas semanas más sigue cubierta por una piel muy irrigada, la basta, borra, correa o terciopelo, hasta que el ciervo la frota contra la vegetación y la limpia: es lo que se llama descorrear.

El trofeo del ciervo es la cuerna unida al cráneo. Cada cuerna completa tiene en la base una roseta o cepa, más ancha que la vara o estaca, y varias puntas o candiles. La punta más cercana a la cepa se llama luchadera, garceta, defensa o candil de ojo; la de encima, segunda luchadera, contraluchadera o candil de hierro, y las demás, simplemente puntas o candiles.

Tipos de ciervo en España

Según el temario de Castilla y León, en España viven tres especies de cérvidos: el ciervo, el gamo y el corzo. Del ciervo hay una sola especie, Cervus elaphus, y en la península vive la subespecie ibérica, Cervus elaphus hispanicus, que el Atlas describe como bien diferenciada de las otras doce subespecies. Solo ocupa la península Ibérica, aunque se ha introducido en el norte de Marruecos.

El Atlas advierte de que el ciervo ibérico corre un riesgo real de alteración genética que podría hacerlo desaparecer como subespecie. La amenaza más grave es la entrada de ejemplares de otras subespecies europeas, sobre todo Cervus elaphus scotticus y Cervus elaphus hippelaphus, y de ciervos de granja mezcla de varias, que se sueltan en terrenos de caza para cruzarlos con los autóctonos y conseguir trofeos mayores: es la introgresión por la importación de animales centroeuropeos que el Atlas sitúa en las últimas décadas. Cita también los cambios genéticos por el aislamiento de las poblaciones, la selección artificial de los reproductores y los traslados sin control dentro de la península.

Los otros dos cérvidos se distinguen bien del ciervo. El gamo es más pequeño, tiene el pelaje moteado de blanco en verano y, los machos, la cuerna en forma de pala; su ficha compara las tres especies. El corzo es mucho más pequeño, tiene la cuerna corta de tres puntas y el escudo anal blanco, y su ficha lo compara con el ciervo. La subespecie de Córcega y Cerdeña, Cervus elaphus corsicanus, no vive en España.

Dónde vive en España

Según el Atlas, el ciervo ocupa hoy casi toda la península, salvo el extremo occidental de Galicia y la costa levantina, y falta en las Illes Balears, en Canarias y en Ceuta y Melilla. Su distribución original pudo concentrarse en la mitad suroccidental, en los bosques y matorrales mediterráneos. A principios del siglo XX su área se redujo de forma drástica; después se recuperó, y la distribución actual es fruto de la expansión natural de las últimas décadas y de las introducciones para la caza. Vive en núcleos aislados, a menudo con más de 40 ciervos por kilómetro cuadrado, rodeados de zonas con muy pocos o ninguno.

El manual vasco destaca sus poblaciones de la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, el Sistema Central y los Pirineos, y las excelentes poblaciones de los Montes de Toledo y de sierras andaluzas como Sierra Morena. En Castilla y León vive en cuatro núcleos, según su temario: el Sistema Ibérico (Soria y el este de Burgos), la Cordillera Cantábrica (el norte de Burgos, Palencia y León), los Montes Galaico-Leoneses (el sur de León y el norte de Zamora) y el Sistema Central (el sur de Salamanca, Ávila y Segovia). En el País Vasco desapareció a finales del siglo XIX por la sobrecaza y se reintrodujo en el Gorbeia, con ciervos de Toledo a finales de los años cincuenta y de Cazorla en 1981, y en Karrantza, desde 1980; al valle de Leizarán, en Gipuzkoa, llegan ciervos de las poblaciones del norte de Navarra.

Ocupa la mayoría de los hábitats de la península, desde las llanuras al nivel del mar hasta la alta montaña. Según el Atlas, prefiere las zonas de transición entre el bosque o el matorral y los espacios abiertos con pastos, y el manual vasco añade que también es común en el matorral alto y denso.

Qué come

Según el Atlas, su alimentación es mixta: pasta hierba y ramonea hojas y brotes de árboles y arbustos. Come una gran variedad de plantas, y en primavera las herbáceas llegan al 75 % de su dieta. El manual vasco cita también los frutos, sobre todo las bellotas. Se alimenta durante el crepúsculo en zonas abiertas o con poca vegetación y descansa en las horas centrales del día en zonas más cubiertas.

La berrea y la reproducción

La berrea es el celo del ciervo. Tiene lugar en septiembre y octubre y toma el nombre del sonido que emiten entonces los machos, también llamado brama, según el Atlas; el temario de Castilla y León lo llama berrido o bramido. Es una especie poligínica: los machos reúnen harenes de hasta 50 hembras y defienden pequeños territorios, de hasta un par de hectáreas, que las ciervas usan para alimentarse. Según el manual vasco, son los machos dominantes los que defienden los harenes. Cada cierva solo es receptiva entre 12 y 24 horas y suele aceptar una sola cópula.

La gestación dura unos 235 días y los partos llegan en mayo y junio. Casi siempre nace un solo gabato: los partos dobles son muy raros, pero las ciervas adoptan a menudo crías ajenas, y por eso se ven a veces con más de una. Los gabatos maman cuatro o cinco meses. Los machos alcanzan la madurez sexual a los dos o tres años y las hembras, entre uno y dos. En libertad, los machos no suelen pasar de los 12 o 13 años, y las hembras llegan a los 20.

Comportamiento

Durante la mayor parte del año, machos y hembras viven separados, según el Atlas. La unidad básica es el grupo familiar de hembras: una cierva y sus crías de los dos o tres últimos años. Las hijas se quedan con la madre hasta que crían por primera vez, y los machos se dispersan a partir de los dos años, hasta a 20 kilómetros, y forman grupos de edad parecida con jerarquías claras. En los montes mediterráneos, el área de campeo anual de los machos es de 600 a 1.000 hectáreas, y la de las hembras, de unas 300. Fuera de la berrea es un animal de actividad sobre todo nocturna y crepuscular, según el temario de Castilla y León.

Cómo y dónde descansa se explica en el artículo sobre cómo duermen los ciervos, y cómo seguir sus rastros, en el de las huellas de ciervo.

Depredadores y sanidad

Según el Atlas, solo el lobo ibérico lo caza, y de forma puntual, en zonas donde escasean otros ungulados, como el corzo, el jabalí o el ganado. Comparte muchas enfermedades con los rumiantes domésticos. La más importante es la tuberculosis, porque interfiere en las campañas para erradicarla del ganado bovino, el ciervo la comparte con el jabalí y puede contagiarse a las personas.

Situación legal en España

A fecha de 24 de octubre de 2026, el ciervo es especie de caza mayor en quince de las diecisiete comunidades autónomas, que fijan cada temporada dónde, cuándo y cómo se caza; no se caza en Canarias ni en las Illes Balears, y en el País Vasco, solo en Álava y Bizkaia. Figura como «Ciervo (Cervus elaphus).» en el anexo I del Real Decreto 1095/1989, la relación estatal de especies objeto de caza que cada comunidad puede reducir. El artículo 65 de la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, establece que solo se cazan las especies que determinen las comunidades autónomas, y prohíbe soltar sin autorización e introducir especies alóctonas para cazarlas.

No figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras ni en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y el Catálogo Español de Especies Amenazadas del Real Decreto 139/2011. La Ley 42/2007 solo nombra en sus anexos II y V la subespecie de Córcega y Cerdeña, que no vive en España. En la Lista Roja Nacional de los mamíferos terrestres que publicó en enero de 2026 la Sociedad Española para la Conservación y Estudio de los Mamíferos (SECEM), el ciervo figura como «preocupación menor», la misma categoría que le da la evaluación mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) de 2015, según la ficha de la SECEM. El Atlas de 2007 consideraba casi amenazada la subespecie ibérica por sus cruces con otras subespecies. En los parques nacionales no se caza: el artículo 7.3.a de la Ley 30/2014, de Parques Nacionales, considera la caza deportiva y comercial incompatible con ellos, aunque su administración puede organizar el control de las poblaciones.

Cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada. Esta tabla resume la temporada 2026-2027, comprobada el 24 de octubre de 2026 en los boletines oficiales de las diecisiete comunidades autónomas. Las fechas entre paréntesis están calculadas a partir de los domingos que cita cada norma, y las que la norma da sin año aparecen sin año:

Los periodos de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada comunidad ni al plan técnico de cada coto, que fijan los días, los cupos y las modalidades. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad y la autorización del terreno.

Según el temario de Castilla y León, el ciervo se caza comúnmente a rececho y en aguardos o esperas, pero también en monterías y en ganchos o batidas. Muchas comunidades abren el rececho de los machos en septiembre, durante la berrea, y dejan las monterías y las batidas para el otoño y el invierno. Dónde apuntar para un disparo limpio se explica en la guía sobre dónde disparar a un ciervo.

Cuántos se cazan

Según el Anuario de Estadística Forestal 2023 del Ministerio para la Transición Ecológica (tablas 10.4 y 10.5), en 2023 se cazaron en España 165.825 ciervos, el 21,2 % de las 781.300 piezas de caza mayor de ese año. Fue la segunda especie de caza mayor más cazada, después del jabalí, con 443.714. La provincia con más capturas fue Ciudad Real, con 20.715 ciervos, el 12 % del total. Los primeros datos del anuario de 2024 (tabla F.2) elevan la cifra a 167.692 ciervos, de un total de 826.846 piezas de caza mayor. En 2007, el Atlas hablaba de más de 70.000 ciervos cazados al año.

No hay un censo fiable de toda España. El Atlas estimaba en 2007 que había más de 500.000 ciervos, y la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Carranza, 2017), más de 300.000; las dos fuentes coinciden en que vive en núcleos aislados, a menudo con densidades muy altas.

El ciervo en el examen del cazador

Si preparas el examen del cazador, el ciervo entra en el temario de varias comunidades:

• Castilla y León. Su lámina está en las fichas de identificación del examen del cazador de Castilla y León. La pregunta 12, tema 2 pregunta qué especie tiene cuernas ramificadas: el ciervo. La pregunta 46, tema 2 trata de su celo, la berrea; la pregunta 47, tema 2, de qué es un gabato, y la pregunta 23, tema 9, de las recomendaciones de caza ética del ciervo.
• País Vasco. Las preguntas 437 a 447 del tema 4 tratan de su nombre científico, la cuerna y el desmogue, la berrea, la madurez sexual, las crías, su distribución en la península y su presencia en el País Vasco, y la pregunta 485 del tema 5, de cómo distinguirlo del corzo.
• Navarra. El examen del cazador de Navarra le dedica las preguntas 307 a 316, tema 4: la berrea, cómo distinguirlo del corzo, el origen de su población en Navarra, la cuerna y el desmogue, la vida en grupos, los daños que causa en los árboles, su hábitat y el periodo de caza en batida.
• Comunidad de Madrid. El tema 2 del examen del cazador de Madrid incluye las preguntas 63, 85, 101, 156, 199 y 308, sobre la renovación de la cuerna, su clasificación como caza mayor, el periodo de caza, el rececho, sus modalidades y la homologación del trofeo, y el tema 4, la pregunta 402, sobre el periodo del rececho.

La pregunta 316, tema 4 del banco de Navarra da como periodo de caza en batida de mediados de octubre a finales de enero, y la orden de la temporada 2026-2027 lo fija del 12 de octubre de 2026 al 28 de febrero de 2027: rige la orden de cada temporada, la de la tabla de la situación legal. La pregunta 443 del tema 4 del banco del País Vasco da por buena la respuesta de que las cuernas empiezan a salir a partir de los dos años, mientras que el manual de caza del Gobierno Vasco describe pivotes entre los 6 y los 12 meses y varetos de uno a dos años.

Fuentes y fecha de revisión

Revisión editorial y consulta de fuentes: 24 de octubre de 2026. La normativa descrita es española; las cifras de población y capturas son las últimas publicadas.

• MITECO — Atlas y Libro Rojo de los Mamíferos Terrestres de España: Cervus elaphus (Carranza, 2007)
• MNCN-CSIC — Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles: Ciervo (Carranza, 2017)
• Junta de Castilla y León — Temario del examen del cazador (v. 2024), apartado 2.4.3
• Gobierno Vasco — Manual de caza (2020), ficha 38
• SECEM — Lista Roja Nacional de mamíferos (enero de 2026) y ficha de Cervus elaphus
• MITECO — Anuario de Estadística Forestal 2023

Preguntas frecuentes sobre el ciervo