Cerceta común (Anas crecca)

La cerceta común (Anas crecca) es el pato más pequeño de Europa, según el manual del examen del cazador de la Junta de Castilla y León (PDF, pág. 21). Es un pato de la familia de las anátidas que en España cría muy poco, pero que pasa el invierno en gran número en marismas, lagunas, embalses y arrozales, según la guía de aves de SEO/BirdLife y el Libro Rojo de las Aves de España. Se caza en la mayoría de las comunidades autónomas, y quien la caza tiene que saber distinguirla de la cerceta carretona y, sobre todo, de la cerceta pardilla, que está en peligro de extinción.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 34 a 38 centímetros de longitud y de 53 a 59 de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Los adultos pesan de media 323 gramos, 336 los machos y 303 las hembras, según BirdFacts, la base de datos del British Trust for Ornithology: nueve de cada diez machos pesan entre 275 y 400 gramos, y nueve de cada diez hembras, entre 245 y 360. Es mucho más pequeña que el ánade real, que mide de 50 a 60 centímetros.

Tiene un marcado dimorfismo sexual: el macho en plumaje nupcial es inconfundible, mientras que la hembra es parda, como las de los demás patos, y se distingue por su tamaño, su pico gris oscuro y el espejuelo verde, según el manual del examen del cazador de Castilla y León y SEO/BirdLife.

Macho y hembra

• El macho. Tiene la cabeza castaño rojiza, con un antifaz verde irisado que ocupa los carrillos, engloba el ojo y rodea la nuca, según el manual de Castilla y León. Ese antifaz está bordeado por una línea fina blanca, según ese manual y el manual del cazador del Gobierno Vasco (PDF, pág. 83), o amarillenta, según SEO/BirdLife. El pecho es crema moteado de oscuro y los flancos y el dorso, grises y finamente vermiculados. Por encima del flanco corre una franja blanca horizontal, que corresponde a las plumas escapulares, y la popa es negra, con una mancha triangular amarilla a cada lado: las plumas que cubren la cola por debajo son amarillas, bordeadas de negro. El pico es negro.
• La hembra. Es parda, moteada de blanco y con el vientre blanquecino, según los manuales de Castilla y León y del Gobierno Vasco, y su única nota de color es el espejuelo verde, según SEO/BirdLife. Se distingue de las hembras de otros patos por su tamaño y su pico gris oscuro, según el manual de Castilla y León.

Sobre el agua, el macho muestra el cuerpo gris, la cabeza oscura y una lista longitudinal blanca en el ala, según el manual de Castilla y León.

Eclipse y jóvenes

Fuera del periodo nupcial, machos y hembras se parecen y los dos tienen la cabeza parda, según la ficha de identificación de Javier Blasco-Zumeta y Gerd-Michael Heinze, publicada en la web de la Sociedad de Ciencias Aranzadi. Se distinguen por el pico, oscuro en el macho y con puntos oscuros en la hembra, y por la punta blanca de las secundarias, estrecha en el macho y ancha en la hembra. Los jóvenes son pardos, como las hembras, según SEO/BirdLife.

En vuelo

Se eleva fácilmente del agua, según SEO/BirdLife, con un despegue muy empinado: «saliendo verticalmente», según Blasco-Zumeta, o «muy oblicuamente», según el manual de Castilla y León. Vuela muy rápido, en bandos compactos, por lo común bajos y en zigzag, y suele bajar en picado y posarse directamente en el agua, sin dar vueltas antes, según el manual. SEO/BirdLife destaca su vuelo extraordinariamente ágil, con giros frecuentes y cambios bruscos de dirección, y en invierno los bandos vuelan muy cohesionados, girando al unísono, según Blasco-Zumeta.

Los dos sexos se reconocen en vuelo por el vientre blanco y, vistos desde arriba, por el espejuelo verde, limitado por delante y por detrás por una franja blanca, según el manual de Castilla y León.

Voz

El macho emite un silbido metálico corto y muy musical, y la hembra grazna un «piiht pat pat» tenue y nasal, con la primera nota más alta y las demás descendentes, según SEO/BirdLife.

Cómo distinguirla de la cerceta carretona, la cerceta pardilla y la cerceta americana

Las tres son cercetas de tamaño parecido: la carretona solo se caza en cuatro territorios, la pardilla no se caza en ninguna parte y la americana no figura en la relación estatal de especies cinegéticas.

• Cerceta carretona (Spatula querquedula). Es algo mayor, de 37 a 41 centímetros, según la guía de aves de SEO/BirdLife. El macho tiene la cabeza y el pecho pardos, con una ceja blanca ancha y larga, los flancos de color gris ceniza separados del pecho por una barra blanca vertical y largas escapulares colgantes; en vuelo, sus alas son de color gris plateado. La hembra tiene zonas pálidas en la garganta y junto al pico, una lista ocular oscura y discreta y el pico gris, bastante largo. La de cerceta común se distingue porque deja entrever el espejuelo verde y porque el diseño de la cara está menos marcado, según el manual de Castilla y León. La carretona pasa por España entre febrero y mediados de abril y entre finales de julio y primeros de octubre, e inverna sobre todo en África tropical, según SEO/BirdLife, y el Libro Rojo de las Aves de España (2021, pág. 173 del PDF) clasifica su población reproductora «En peligro crítico».
• Cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris). Mide de 39 a 42 centímetros y es de color pardo arenoso, con multitud de pintas blanquecinas o amarillentas, un antifaz oscuro de bordes difusos, una pequeña coleta en la nuca y el pico fino y oscuro; los dos sexos son casi iguales, según la guía de aves de SEO/BirdLife. No tiene espejuelo, y vuela siempre muy bajo, batiendo las alas más lentamente que una cerceta común, según la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Green, 2016), que añade que fuera de la época de cría se asocia con la cerceta común. Está «En peligro de extinción» en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, y el Libro Rojo cuenta entre 26 y 64 parejas de 2012 a 2020, una población sostenida por sueltas recurrentes de aves criadas en cautividad y en clara regresión frente a las más de 120 parejas de la mayoría de los años de principios de siglo (pág. 180 del PDF) y advierte de que la muerte de ejemplares por disparo, por confusión con otras anátidas cinegéticas, se sigue produciendo en los cotos de acuáticas de la Comunitat Valenciana y de Andalucía (pág. 182 del PDF).
• Cerceta americana (Anas carolinensis). Hasta hace poco se consideraba una subespecie de la cerceta común. El macho tiene una línea blanca vertical a cada lado del pecho y le falta la franja blanca horizontal de las escapulares, y su antifaz verde solo está orlado de blanco por debajo; las hembras de las dos especies no se pueden distinguir en el campo, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Es una divagante: en España no se citó hasta 1989, y hasta 2004 se homologaron 36 registros, sobre todo en Galicia y el norte peninsular, la mayoría entre noviembre y abril; ahora suele verse todos los años.

Las hembras del ánade real, del ánade friso y del pato cuchara también son pardas, pero mucho mayores: miden de 50 a 60, de 46 a 56 y de 44 a 52 centímetros, según SEO/BirdLife. El ánade real tiene el espejuelo azul violáceo; el ánade friso, un espejuelo blanco muy visible en vuelo, y el pato cuchara, el pico largo y aplanado, aunque su hembra también tiene el espejuelo verde, más pálido que el del macho.

Los datos de la tabla salen de las guías de aves de SEO/BirdLife, de la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles, del manual del examen del cazador de Castilla y León, del Libro Rojo de las Aves de España de 2021 y de las normas citadas en la situación legal.

Distribución y hábitat

Cría en buena parte de Eurasia, desde Islandia hasta la península de Kamchatka, pero escasea hacia el sur, donde solo tiene pequeños núcleos de cría en países mediterráneos como Francia, España o Italia, según la guía de aves de SEO/BirdLife.

En España es una reproductora muy localizada. Según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España (González, 2022), en 2014-2018 se detectó en cerca de 100 cuadrículas, pero solo se consideró reproductora en 21, frente a 19 en 1998-2002, y en pocas se confirmó la cría. Hay núcleos nuevos en las Tablas de Daimiel y su entorno y en los humedales del sureste de Albacete y cría confirmada en la Albufera de Valencia. En cambio, ha desaparecido de buena parte de las marismas del Guadalquivir, de las riberas del río Louro y de sus reductos de montaña, como el lago de la Ercina y las lagunas de las sierras de Cebollera y Urbión. Es muy difícil confirmar su cría, porque ocupa pequeños humedales con vegetación densa.

En invierno, en cambio, es una de las diez aves acuáticas invernantes más abundantes de España. Entre 1997 y 2016 invernaron una media de 92.753 cercetas comunes, con un mínimo de 41.824 en 1998 y un máximo extraordinario de 152.048 en 2006, y Doñana, el delta del Ebro y el embalse de Sierra Brava, en Cáceres, acogieron cada uno más de 10.000 de media, según el Libro Rojo de las Aves de España (2021, págs. 796 y 797 del PDF). Las invernantes vienen sobre todo del norte y el centro de Europa, según el Libro Rojo, y también de Rusia e incluso de Siberia, según SEO/BirdLife, que añade que en los inviernos muy fríos llegan aves de Europa occidental. Es una especie muy sensible a las heladas y las nevadas, y con las olas de frío que afectan a Europa llega en gran número a sus zonas de invernada, según el manual del examen del cazador de Castilla y León.

En invierno ocupa pequeños humedales, naturales o artificiales, de aguas dulces o salobres y ricas en nutrientes, según SEO/BirdLife, y también embalses y arrozales, según el Libro Rojo. Para criar elige pequeñas lagunas rodeadas de abundante vegetación palustre.

Alimentación

Se alimenta sobre todo de materia vegetal, como plantas acuáticas, semillas y rizomas, que obtiene en aguas someras rastreando el fondo con el pico mientras bascula o caminando con la cabeza parcialmente hundida en el fango, según SEO/BirdLife; en verano añade pequeños invertebrados, como moluscos, crustáceos, gusanos y larvas de insectos acuáticos. Come principalmente semillas y brotes tiernos de plantas acuáticas, según Blasco-Zumeta, que añade que filtra el agua y el barro con el pico.

Busca su alimento sobre todo de noche: de día sestea en zonas abiertas, poco cubiertas de vegetación, y por la noche se desplaza a lugares fangosos de aguas someras, según el manual del cazador del Gobierno Vasco y Blasco-Zumeta, aunque donde no la molestan también come de día.

Reproducción

Las parejas se forman generalmente en primavera, aunque a veces durante el invierno, según SEO/BirdLife; en cambio, Blasco-Zumeta indica que la mayoría se forma en invierno y viaja junta a las zonas de cría, y que el vínculo termina cuando la hembra empieza a incubar.

La hembra construye el nido, una pequeña depresión en el suelo formada con hojas, hierba y otros restos vegetales y forrada con su plumón, siempre cerca del agua y bien resguardada, según SEO/BirdLife y Blasco-Zumeta. Pone de 8 a 11 huevos lisos, de color amarillo claro, aunque puede llegar a 15, y los incuba sola durante 21 a 23 días, según SEO/BirdLife y BirdFacts. Hace una sola puesta al año, según el manual del cazador del Gobierno Vasco.

Los pollos abandonan el nido a las pocas horas de nacer y se alimentan por sí mismos, en compañía de la madre, y pueden volar a los 25 o 30 días, según SEO/BirdLife. El macho no participa en la incubación ni en la cría, según Blasco-Zumeta.

Comportamiento

Es un pato muy sociable, que se ve siempre en grupos, solo de cercetas o mezclados, sobre todo, con ánades reales, y la mayor parte de su actividad es crepuscular y nocturna, según el manual del examen del cazador de Castilla y León. Fuera de la época de cría es gregario, según el manual del cazador del Gobierno Vasco, y en invierno forma bandos que vuelan muy cohesionados, según Blasco-Zumeta.

En el País Vasco es un ave de paso e invernante común, sobre todo en embalses y aguazales del interior, y en el conjunto de la Península el número de invernantes varía mucho de un año a otro en función del tiempo que haga en el centro y el norte de Europa, según el manual del cazador del Gobierno Vasco.

¿Cuánto vive?

La esperanza de vida típica de una cerceta común que llega a la edad de criar es de 3 años, y algo más de la mitad de los adultos (el 53 %) sobrevive de un año al siguiente, según BirdFacts, que da como máximo en el Reino Unido 18 años y 20 días. Los récords europeos conocidos por anillamiento son de 24 años, el de una cerceta del programa de anillamiento neerlandés capturada por una rapaz, y de 23 años y 7 meses, el de una del programa francés que murió abatida, según la lista europea de récords de longevidad de EURING de 2023 (pág. 3).

¿Está amenazada?

No está catalogada como especie amenazada: no figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, como detalla la situación legal. Sus categorías de riesgo en las listas rojas, que no tienen efecto legal, son estas:

• Libro Rojo de las Aves de España (2021). La clasifica como de «Preocupación menor» en invierno y con «Datos insuficientes» como reproductora (Libro Rojo, pág. 796 del PDF). La población invernante muestra un incremento moderado entre 1991 y 2016 y parece haberse recuperado del declive de principios de los años noventa. Para la reproductora no es posible establecer tendencias, porque las estimas no son comparables: en el censo de 2007 se detectó actividad reproductora de 14 parejas, sin que se confirmara la cría, y la última estima estatal fija un mínimo de 100 ejemplares y un promedio de 2.000. En el Libro Rojo anterior, de 2004, su población reproductora figuraba como «Vulnerable».
• Listas rojas internacionales. Es de «Preocupación menor» a escala mundial, según BirdLife International (2020), citada por el Libro Rojo. La Lista Roja europea de 2021 estima en Europa entre 1,04 y 1,64 millones de ejemplares, con tendencia creciente, según SEO/BirdLife.

Entre sus problemas de conservación, SEO/BirdLife cita, en las zonas de montaña, las molestias de las actividades de ocio al aire libre y el sobrepastoreo de vacas, que pone en riesgo los nidos, y en otras zonas la pérdida de hábitat por la colmatación de las lagunas, la eutrofización y los cambios en la vegetación.

Situación legal en España

A fecha de 24 de octubre de 2026, la cerceta común figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I). Cada comunidad autónoma decide si se caza y en qué condiciones, y fija los terrenos y las fechas (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65).

Además:

• No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, donde sí está la cerceta pardilla, «En peligro de extinción» (Real Decreto 139/2011).
• No figura en la relación de especies comercializables en todo el territorio nacional: entre las anátidas, solo incluye el ánade real (Real Decreto 1118/1989).
• La Directiva 2009/147/CE, relativa a la conservación de las aves silvestres, la incluye en el anexo II, parte A, de especies que pueden cazarse en todo su ámbito de aplicación dentro de lo que permita la legislación de cada Estado, y en el anexo III, parte B, de especies cuya venta pueden autorizar los Estados.
• Desde el 16 de febrero de 2023 está prohibido disparar munición con un 1 % o más de plomo en los humedales o a menos de cien metros de ellos, y llevarla mientras se dispara o se va a disparar allí (Reglamento (UE) 2021/57). En España ya estaba prohibido tener y usar munición con plomo al cazar en los humedales del Convenio de Ramsar y en los humedales de los espacios naturales protegidos (Real Decreto 581/2001), prohibición que la Ley 42/2007 extiende a los humedales de la Red Natura 2000 (artículo 65.3.j).

Cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada; en Baleares lo hace cada consejo insular. Esta tabla resume la temporada 2026-2027, comprobada el 24 de octubre de 2026 en los boletines oficiales de las diecisiete comunidades autónomas. Las fechas entre paréntesis están calculadas a partir de los domingos que cita cada norma:

Las fechas de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada comunidad ni al plan técnico de cada coto, que fijan los días, los cupos y las modalidades. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad y la autorización del terreno.

Según el manual del examen del cazador de Castilla y León (PDF, pág. 21), la cerceta común se caza con armas y con aves de cetrería, al salto, a rabo, en mano y a la espera o aguardo. En el País Vasco su captura es esporádica: se caza sobre todo en las tiradas que se organizan en los humedales del centro y el sur de la Península, según el manual del cazador del Gobierno Vasco.

La cerceta común en el examen del cazador

• Castilla y León. Su lámina está en las fichas de identificación del examen del cazador de Castilla y León. La pregunta 43, tema 2 la define como el pato de caza más pequeño, y la pregunta 39, tema 2 recuerda que la cerceta carretona no se puede cazar en Castilla y León.
• País Vasco. Las preguntas 238 a 240 del tema 4 tratan de su espejuelo, de las diferencias entre el macho y la hembra y de su presencia en los humedales vascos, y las preguntas 241 a 243 del tema 4, de la cerceta carretona.
• Navarra. El examen del cazador de Navarra le dedica las preguntas 160 a 165, tema 4: cómo se reconoce en vuelo, su dimorfismo sexual, cuándo abunda en Navarra, su comportamiento gregario, que es un pato de superficie y su periodo de caza, de principios de noviembre a finales de enero, como fija la orden foral de 2026. La pregunta 375, tema 5 recuerda que el ánade real y la cerceta común son los dos únicos patos que se cazan en Navarra.
• Comunidad de Madrid. La pregunta 102 del tema 2 del examen del cazador de Madrid recuerda que en la Comunidad de Madrid está prohibida la caza de aves acuáticas.

Fuentes y fecha de revisión

Revisión editorial y consulta de fuentes: 24 de octubre de 2026. La nota sobre la suspensión cautelar de la Comunidad de Madrid se actualizó el 11 de noviembre de 2026. La normativa descrita es la española y la europea aplicable en España; las cifras de población son las últimas publicadas.

• SEO/BirdLife — Guía de aves: Cerceta común
• SEO/BirdLife — Guía de aves: Cerceta carretona, Cerceta pardilla y Cerceta americana
• SEO/BirdLife — III Atlas de las aves en época de reproducción en España: Cerceta común (González, 2022)
• SEO/BirdLife — Libro Rojo de las Aves de España (2021)
• MNCN-CSIC — Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles: Cerceta pardilla (Green, 2016)
• Junta de Castilla y León — Temario del examen del cazador (v. 2024), apartado 2.2.3
• Gobierno Vasco — Manual del cazador (2020), capítulo 4, ficha 3
• Javier Blasco-Zumeta y Gerd-Michael Heinze — Fauna de Pina de Ebro y su comarca. Aves: Anas crecca (Aranzadi)
• British Trust for Ornithology — BirdFacts: Teal
• EURING — Lista europea de récords de longevidad (2023)

Preguntas frecuentes sobre la cerceta común