Ánade real o azulón (Anas platyrhynchos)

El ánade real (Anas platyrhynchos) es el pato más común de España, según la guía de aves de SEO/BirdLife, que lo llama ánade azulón. El manual del examen del cazador de la Junta de Castilla y León (PDF, pág. 20) lo llama ánade real o azulón y recoge también el nombre popular de curro. Según el Diccionario de la lengua española, «ánade» es lo mismo que «pato», y también se llama así a cualquier ave con los mismos caracteres genéricos que el pato: otros ánades son el ánade friso, el ánade rabudo y el ánade silbón. En España tiene una numerosa población sedentaria, que cría en casi toda la Península y en Baleares, y a la que se suman cada invierno muchos ánades llegados de otros países de Europa.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 50 a 60 centímetros de longitud y de 81 a 95 de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife. El manual del cazador del Gobierno Vasco (PDF, pág. 82) le da de 50 a 65 centímetros y de 0,9 a 1,6 kilos, y lo describe como el pato más conocido y común y uno de los patos cazables más grandes. Según BirdFacts, la base de datos del British Trust for Ornithology, que recoge pesos de aves vivas, los machos pesan de media 1.270 gramos y las hembras, 1.130.

Tiene un acusado dimorfismo sexual: el macho luce la cabeza verde brillante, y la hembra es parda y muy discreta, pero los dos tienen el espejuelo del mismo color, según SEO/BirdLife.

Macho y hembra

• El macho. Tiene la cabeza y el cuello de color verde brillante, con irisaciones, y un estrecho collar blanco que los separa del pecho, que es castaño, según SEO/BirdLife; el manual de Castilla y León lo describe como púrpura pardo. El cuerpo es gris claro y la popa, negra, y la cola es blanca, enmarcada en negro, con dos plumas centrales negras y rizadas hacia arriba. El pico es amarillo, con la uña de la punta negra, y las patas, anaranjadas.
• La hembra. Es algo más pequeña que el macho y muy críptica: parda y moteada, sin otra nota de color que el espejuelo, según SEO/BirdLife. Tiene el pico anaranjado con la parte superior pardusca, según el manual de Castilla y León, y con manchas oscuras, según la ficha de identificación de Javier Blasco-Zumeta y Gerd-Michael Heinze, publicada en la web de la Sociedad de Ciencias Aranzadi. El manual de Castilla y León precisa que las patas son anaranjadas en ambos sexos.
• El espejuelo. Es una mancha de distinto color en la cara superior del ala: azul violácea, según SEO/BirdLife, que explica que de ese color le viene el nombre de azulón; morada, según el manual de Castilla y León, y azul, según el manual del Gobierno Vasco. En todos los plumajes está enmarcada de negro y blanco, según Blasco-Zumeta y Heinze.

Sobre el agua, el macho se distingue claramente por la cabeza verde y el collar blanco, y la hembra, por el anaranjado del pico y el blancuzco de la cola, según el manual de Castilla y León.

Eclipse y jóvenes

A finales del verano, los machos cambian a una librea pardusca, el plumaje de eclipse, parecida a la de las hembras, según el manual del Gobierno Vasco. Según Blasco-Zumeta y Heinze, el macho en eclipse y el macho del primer año se reconocen por el pico, de color verde o amarillo uniforme, mientras que el de la hembra tiene manchas oscuras; el macho adulto en eclipse suele tener, además, el pecho leonado y apenas estriado, aunque ese rasgo varía mucho de unos ejemplares a otros.

Los jóvenes se parecen mucho a las hembras, aunque con un tono general algo rojizo, según SEO/BirdLife. En todos los plumajes, el diseño del espejuelo permite distinguir a las hembras, a los machos en eclipse y a los jóvenes de los demás patos pardos, según Blasco-Zumeta y Heinze.

En vuelo

En vuelo, los dos sexos se reconocen por el espejuelo, morado y limitado por delante y por detrás por una franja blanca, según el manual de Castilla y León; SEO/BirdLife destaca que es muy patente cuando vuela.

Voz

El macho emite un «wruab» sordo y nasal, que repite dos o tres veces, y el sonido más habitual de la hembra es un graznido rápido, «cuac cuac cuac cuac», cuya intensidad disminuye poco a poco, según SEO/BirdLife. El cuac típico de los patos es el de la hembra: los machos no hacen cuac, sino un sonido más suave y áspero, según el Cornell Lab of Ornithology.

Patos domésticos y de granja

El ánade real es el antepasado de casi todas las razas de pato doméstico, salvo el pato criollo, según el Cornell Lab of Ornithology, que advierte de que los patos domésticos de los estanques de las ciudades pueden confundir: pueden no tener el collar blanco, tener blanco en el pecho, ser del todo oscuros o llevar penachos de formas raras en la cabeza. El ánade real se cruza además con otros patos, entre ellos el ánade friso y el ánade rabudo.

También se sueltan ánades reales para cazarlos. Varias normas autonómicas regulan la caza de ánades de suelta: en Andalucía se pueden cazar hasta el 28 de marzo de 2027 en los escenarios de caza deportiva y hasta el 25 de abril en los cotos intensivos, y en Galicia, en las zonas de caza permanente de los tecores, como detalla la situación legal. En 2023 se soltaron en España al menos 48.200 aves acuáticas y anátidas de especies cinegéticas (el dato agrupa todas las especies de ese grupo y no incluye las sueltas de la Administración, de las que no hay cifra), según la estadística anual de caza del Ministerio para la Transición Ecológica (hoja de cálculo). El III Atlas de las aves en época de reproducción en España recoge que se desconoce el efecto de las aves domésticas y de las sueltas, importantes en algunos países, y que eso dificulta conocer la tendencia real de sus poblaciones.

Cómo distinguirlo de otros patos

En los humedales, el ánade real comparte agua y a menudo bando con otros patos. Estas son las diferencias más útiles con los que se pueden confundir con él; cada ficha las desarrolla:

• Pato cuchara. El macho también tiene la cabeza verde oscura, pero el pato cuchara es algo menor, de 44 a 52 centímetros, tiene el pecho blanco y el vientre y los flancos castaño rojizos y un pico grande en forma de espátula, y su espejuelo es verde en ambos sexos, según el manual del Gobierno Vasco (PDF, pág. 88). Su ficha compara las dos especies con una tabla y una lámina.
• Ánade friso. Es más pequeño y grácil, de 46 a 56 centímetros. El macho es gris, con la popa negra y el pico negruzco, y la hembra se parece a la del ánade real, pero es más esbelta y clara y tiene el pico oscuro con los bordes amarillentos, según el manual del Gobierno Vasco (PDF, pág. 85); el manual de Castilla y León (PDF, pág. 22) precisa que, a diferencia de la del azulón, tiene los lados del pico anaranjados. Los dos sexos tienen un espejuelo blanco bordeado de negro, muy visible en vuelo, y el vientre blanco.
• Ánade rabudo. Es estilizado, de 51 a 66 centímetros, con el cuello largo y la cola afilada. El macho tiene la cabeza castaño oscura y el pecho blanco, que sube por el cuello en forma de cuña; la hembra es pardo rojiza, con la cola apuntada, y el espejuelo es verde metálico, bordeado de canela y de blanco, según el manual del Gobierno Vasco (PDF, pág. 87). El Libro Rojo de las Aves de España (2021, pág. 341 del PDF) advierte de que las hembras, los machos en eclipse y los jóvenes de rabudo se confunden con las hembras de especies más comunes, como el ánade azulón, y de que esa confusión hace posible que se abatan rabudos en comunidades donde su caza no está autorizada; su población reproductora está «En peligro» (pág. 880 del PDF).
• Ánade silbón. Es más pequeño, de 41 a 51 centímetros, con el pico corto y la cabeza redondeada. El macho tiene la cabeza y el cuello castaño rojizos, con la frente y el píleo de color crema, y la hembra es parda, con el pico gris azulado, según el manual del Gobierno Vasco (PDF, pág. 86). En vuelo, los dos muestran grandes zonas blancas en la parte delantera del ala y el espejuelo verde, según el manual de Castilla y León (PDF, pág. 23).
• Porrón común. Es un pato buceador, de figura compacta y hundida, que arranca del agua chapoteando tras una corta carrera. El macho tiene la cabeza pardo rojiza, el pecho y la popa negros y el cuerpo blanco grisáceo, y los dos sexos tienen las alas grises, sin el espejuelo de los patos de superficie, según el manual del Gobierno Vasco (PDF, pág. 90).
• Cerceta común. Es mucho más pequeña, de 34 a 38 centímetros, según el manual del Gobierno Vasco (PDF, pág. 83). Según el manual de Castilla y León (PDF, pág. 21), es el pato europeo más pequeño, y su hembra, también parda, se distingue por el tamaño, el pico gris oscuro y el espejuelo verde.

Distribución y hábitat

Vive en casi todo el Holártico, las regiones templadas y frías del hemisferio norte, con algunos enclaves en el norte de África, y hay poblaciones introducidas en el sureste de Australia y en Nueva Zelanda, según SEO/BirdLife. En España cría la subespecie platyrhynchos.

En España se distribuye por toda la Península y Baleares, aunque es más escaso en la mitad oriental, donde falta en amplias zonas calizas y de páramos con pocos humedales, y su presencia es puntual en el sureste árido. Falta en Canarias, donde solo se ve de forma escasa en migración y en invierno, y en Ceuta; en Melilla, en cambio, se ha registrado como reproductor, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España (Molina, 2022).

Se considera una especie sedentaria, pero cada invierno llegan ánades del centro y el norte de Europa, según el III Atlas. Los invernantes llegan en septiembre, alcanzan su máximo entre diciembre y enero y regresan a sus áreas de cría hacia abril, según SEO/BirdLife. En invierno se concentran sobre todo en el suroeste peninsular, y destacan el delta del Ebro, la Albufera de Valencia, Doñana y la Albufera de Mallorca, según el III Atlas; SEO/BirdLife cita también los Aiguamolls de l'Empordà y las Vegas Altas del Guadiana.

Es un ave extraordinariamente generalista: frecuenta cursos lentos de agua, marismas, lagunas, embalses, charcas estacionales y estanques de parques y jardines, con preferencia por las aguas someras, según SEO/BirdLife. Ocupa aguas dulces, salobres o saladas y a menudo cría en zonas de vegetación alejadas del agua, según el III Atlas. En Castilla y León es el pato más numeroso y extendido, y tienen importancia nacional las lagunas de Villafáfila (Zamora), la laguna de La Nava (Palencia) y el embalse de Santa Teresa (Salamanca), según el manual de Castilla y León.

Alimentación

Es muy flexible: su principal alimento son las plantas acuáticas, pero también come insectos, gusanos, moluscos o pequeños peces, y busca hierba, brotes de siembras y bellotas en praderas, campos de cereal y dehesas de encina, según SEO/BirdLife. En invierno su dieta es casi solo vegetal, a base de semillas, y en verano es más variada, con plantas, granos y pequeños animales acuáticos, según el manual del Gobierno Vasco.

Come sin bucear: como pato nadador, solo toma la comida a la que llega con el cuello estirado, basculando hasta quedar en posición vertical, según Blasco-Zumeta y Heinze.

De día suele agruparse en zonas tranquilas para sestear, y por la noche se desplaza a los comederos, según el manual de Castilla y León, que a veces están muy alejados, según el manual del Gobierno Vasco.

Reproducción

Se empareja pronto, en otoño, según el manual de Castilla y León. La parada nupcial comienza en otoño: varios machos cortejan a una hembra nadando a su alrededor con el cuello estirado o encogido, o meciéndose con el pecho sumergido y la cola levantada, según Blasco-Zumeta y Heinze. SEO/BirdLife describe un vistoso cortejo, normalmente en febrero, con posturas, batir de alas, giros y sacudidas de la cabeza, estiramiento de la cola y golpes de pico en el agua, acompañado de silbidos y graznidos.

La hembra prepara un nido sencillo de ramitas, revestido de hierba, hojas y abundante plumón, por lo general en una depresión escondida entre la vegetación palustre o al abrigo de un matorral, aunque a veces lo hace lejos del agua, en grietas de rocas, huecos de árboles o campos de cereal, según SEO/BirdLife. Blasco-Zumeta y Heinze añaden que a veces aprovecha nidos abandonados de otras aves o huecos de árboles a considerable altura.

Pone de 7 a 13 huevos, de color verdoso, beis o azulado, a razón de uno al día, y no empieza a incubar hasta completar la puesta, así que los pollos nacen a la vez, tras 27 o 28 días de incubación, según SEO/BirdLife. Hace una sola puesta al año, de 10 huevos de media, según el manual de Castilla y León. Después de la cópula, el macho se desentiende de la cría, que queda solo a cargo de la hembra, según Blasco-Zumeta y Heinze.

Los pollos nacen cubiertos de un plumón oscuro con manchas amarillentas, nadan a las pocas horas y siguen a su madre en busca de alimento; pueden volar a los 50-60 días, según SEO/BirdLife. Cuando un depredador se acerca a los pollos, la hembra chapotea delante de él fingiendo estar herida para alejarlo, según Blasco-Zumeta y Heinze.

Comportamiento

Es un ave bastante arisca y desconfiada, que raramente permite que alguien se le acerque y suele ser el primer pato que huye ante la presencia humana, según el manual de Castilla y León. Es gregario y se concentra en grupos de tamaño variable en las aguas someras, según SEO/BirdLife.

Después de criar, en humedales con mucha vegetación, se reúne en grandes bandos para la «mancada», la muda en la que pierde temporalmente la capacidad de volar; luego se dispersa en otoño e invierno, y el celo empieza pronto, a comienzos del año, según el manual del Gobierno Vasco.

Sus desplazamientos dependen de dónde viva: las poblaciones del norte y el centro de Europa y las siberianas hacen largas migraciones, mientras que las del sur y el oeste de Europa son básicamente sedentarias y solo hacen cortos desplazamientos cuando las condiciones empeoran, según SEO/BirdLife.

¿Cuánto vive?

La esperanza de vida típica de un ánade real que llega a la edad de criar, que suele ser al año de vida, es de 3 años, según BirdFacts. Los récords europeos conocidos por anillamiento son de 26 años y 9 meses, el de un ánade con anilla alemana que fue abatido, y de 26 años y 5 meses, el de uno con anilla británica que recapturó un anillador, según la lista europea de récords de longevidad de EURING de 2023 (pág. 3).

Población y conservación

No hay una estima reciente de los ánades que crían en España: el III Atlas no obtuvo información suficiente para calcularla, aunque la considera una especie muy abundante y extendida. El último cálculo es el del censo nacional de aves acuáticas reproductoras de 2007: España acogió al menos 170.000 adultos en época de cría, aunque solo se vieron directamente casi 70.000, y el delta del Ebro fue el lugar con más ánades, con casi 25.000, según la monografía de SEO/BirdLife sobre aquel censo (PDF, págs. 48 y 49).

En invierno hay muchos más. La media para España fue de 205.506 ánades entre 1990 y 2009 y de 225.000 entre 2008 y 2010, con máximos de más de 300.000 en los mejores inviernos, según el III Atlas, que estima de forma tentativa que los que llegan de Europa superarían los 100.000.

Pese a su abundancia, el programa Sacre de seguimiento de aves comunes reproductoras da una tendencia negativa para la población española, muy marcada en la región mediterránea norte, que coincide aproximadamente con buena parte de Castilla y León, según el III Atlas, que añade que sus poblaciones dependen de la sequía o la inundación de los humedales en cada temporada. La Lista Roja Europea de Aves de 2021 estima la población reproductora europea entre 2.830.000 y 3.770.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente, según SEO/BirdLife.

SEO/BirdLife considera la intensa presión cinegética la principal amenaza para sus poblaciones, a la que se suma la alteración progresiva de los humedales donde vive. En 2023 se cazaron en España 205.904 aves acuáticas y anátidas, según la estadística anual de caza del Ministerio para la Transición Ecológica (hoja de cálculo), y 200.884 en 2024, según los primeros datos del anuario de 2024. Son el total de todas las especies de ese grupo, no solo del ánade real, y les faltan datos de algunas comunidades.

El Libro Rojo de las Aves de España (2021, pág. 880 del PDF) lo clasifica como «Preocupación menor» como invernante y como reproductor; no es una categoría legal. No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, como detalla la situación legal.

Situación legal en España

A fecha de 25 de octubre de 2026, el ánade real figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I). Esa relación es un máximo: cada comunidad autónoma decide si se caza y en qué condiciones, y fija los terrenos y las fechas (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65).

Además:

• No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (Real Decreto 139/2011).
• Es la única anátida de la relación de especies que pueden comercializarse en todo el territorio nacional (Real Decreto 1118/1989). Castilla-La Mancha lo declara comercializable vivo y muerto, y Galicia, Álava, Bizkaia y Gipuzkoa lo incluyen entre sus especies comercializables.
• La Directiva 2009/147/CE, relativa a la conservación de las aves silvestres, lo incluye en el anexo II, parte A, de especies que pueden cazarse en todo su ámbito de aplicación dentro de lo que permita la legislación de cada Estado, y en el anexo III, parte A, de especies cuya venta no está prohibida siempre que las aves se hayan matado o capturado de forma lícita o se hayan adquirido lícitamente de otro modo.
• Desde el 16 de febrero de 2023 está prohibido disparar munición con un 1 % o más de plomo en los humedales o a menos de cien metros de ellos, y llevarla mientras se dispara o se va a disparar allí (Reglamento (UE) 2021/57). En España ya estaba prohibido tener y usar munición con plomo al cazar en los humedales del Convenio de Ramsar y en los de los espacios naturales protegidos (Real Decreto 581/2001), prohibición que la Ley 42/2007 extiende a los humedales de la Red Natura 2000 (artículo 65.3.j) y que Andalucía aplica también a los del Inventario de Humedales de Andalucía.

Cada comunidad fija sus periodos y condiciones, casi siempre en una norma de cada temporada (Castilla y León los tiene fijados en el anexo II de su ley de caza); en Baleares lo hace cada consejo insular y en el País Vasco, cada diputación foral. Esta tabla resume la temporada 2026-2027 del ánade real, comprobada el 25 de octubre de 2026 en los boletines oficiales de las diecisiete comunidades autónomas. Las fechas entre paréntesis están calculadas a partir de los domingos que cita cada norma; la media veda es el periodo de caza de finales del verano, anterior a la temporada general, y «sin cupo propio» significa que la norma no fija ninguno para el ánade real, aunque el plan técnico de cada coto puede hacerlo:

Las fechas de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada comunidad ni al plan técnico de cada coto, que fijan los días, los cupos y las modalidades. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad y la autorización del terreno.

Según el manual del examen del cazador de Castilla y León (PDF, pág. 20), el ánade real se caza con armas y con aves de cetrería, al salto, a rabo, en mano y a la espera o aguardo. En el País Vasco apenas hay jornadas dedicadas solo a él, pero su captura es habitual en Álava, sobre todo de ánades que van y vienen entre las zonas de descanso y las de alimentación o que se levantan al salto en acequias y arroyos pequeños; en los humedales del centro y el sur de la Península se organizan tiradas de patos, según el manual del cazador del Gobierno Vasco.

El ánade real en el examen del cazador

Si preparas el examen del cazador, el ánade real aparece en los bancos de preguntas de cuatro comunidades:

• Castilla y León. Su lámina está en las fichas de identificación del examen del cazador de Castilla y León, y la pregunta 42, tema 2 pregunta por su dimorfismo: las hembras son pardas y los machos, muy coloridos, con la cabeza verdosa.
• País Vasco. El tema 4 le dedica cinco preguntas:
  • Pregunta 233, tema 4: las hembras son pardas y los machos, muy coloridos, con la cabeza verdosa.
  • Pregunta 234, tema 4: en vuelo se distingue el macho, con la cabeza y medio cuello verde oscuro, el collar blanco y el pecho castaño, de la hembra, parda.
  • Pregunta 235, tema 4: instala el nido en lugares muy variados, como sembrados, carrizales y huecos de árboles, protegidos por la vegetación y cerca del agua.
  • Pregunta 236, tema 4: durante la muda, en grandes bandos, pierde temporalmente la capacidad de volar.
  • Pregunta 237, tema 4: es el más conocido y común de los patos cazables y uno de los más grandes.
• Navarra. El examen del cazador de Navarra le dedica las preguntas 155 a 159, tema 4: su espejuelo azul en vuelo, que los machos son vistosos y las hembras discretas, que los «mancones» son los patos en muda incapaces de volar, que en Navarra su población es sedentaria con aportes de invernantes de Europa y que en algunas zonas se caza también en la media veda, de mediados de agosto a mediados de septiembre, como permite la orden foral de 2026. La pregunta 375, tema 5 recuerda que el ánade real y la cerceta común son los dos únicos patos que se cazan en Navarra.
• Comunidad de Madrid. La pregunta 102 del tema 2 del examen del cazador de Madrid recuerda que en la Comunidad de Madrid está prohibida la caza de aves acuáticas, también la del ánade real.

Fuentes y fecha de revisión

Revisión editorial y consulta de fuentes: 25 de octubre de 2026. La normativa descrita es la española y la europea aplicable en España; las cifras de población son las más recientes que publican las fuentes citadas.

• SEO/BirdLife — Guía de aves: Ánade azulón
• SEO/BirdLife — III Atlas de las aves en época de reproducción en España: Ánade azulón (Molina, 2022)
• SEO/BirdLife — Aves acuáticas reproductoras en España. Población en 2007 y método de censo (Palomino y Molina, 2009)
• SEO/BirdLife — Libro Rojo de las Aves de España (2021)
• Junta de Castilla y León — Temario del examen del cazador (v. 2024), apartado 2.2.2
• Gobierno Vasco — Manual del cazador (2020), capítulo 4, ficha 2
• Javier Blasco-Zumeta y Gerd-Michael Heinze — Fauna de Pina de Ebro y su comarca. Aves: Anas platyrhynchos (Aranzadi)
• British Trust for Ornithology — BirdFacts: Mallard
• Cornell Lab of Ornithology — All About Birds: Mallard
• EURING — Lista europea de récords de longevidad (2023)
• Ministerio para la Transición Ecológica — Estadística anual de caza, resumen 2005-2023 y Anuario de Estadística Forestal 2024, datos
• Real Academia Española — Diccionario de la lengua española: ánade y azulón

Preguntas frecuentes sobre el ánade real