Cigüeña negra (Ciconia nigra)

La cigüeña negra (Ciconia nigra) es una zancuda de gran tamaño de la familia Ciconiidae, algo menor que la cigüeña blanca y mucho más esquiva: cría en bosques maduros y cortados fluviales alejados de las personas, siempre cerca del agua. En España es sobre todo estival, aunque unos centenares pasan aquí el invierno. El último censo nacional, de 2017, contó 386 territorios, y el Catálogo Español de Especies Amenazadas la incluye como «vulnerable»: no se puede cazar en ninguna parte del país.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

En resumen:

• Identificación: negra con irisaciones verdes y moradas, con el vientre blanco y el pico y las patas rojos; mide de 90 a 105 cm. Los jóvenes son pardos, con el pico y las patas verdosos o grisáceos.
• Dónde vive: cría en el cuadrante suroccidental de la península; Extremadura reúne cerca de la mitad de las parejas, y le siguen Andalucía, Castilla y León, Castilla-La Mancha y la Comunidad de Madrid.
• Cuántas quedan: 346 parejas seguras y 40 probables en el censo de 2017; el Libro Rojo de las Aves de España de 2021 la considera vulnerable.
• Caza: prohibida en toda España. Es «vulnerable» en el catálogo estatal y «en peligro de extinción» en los de Andalucía, Castilla-La Mancha, Extremadura y la Comunidad de Madrid.

Identificación

Ficha técnica, según la guía de aves de SEO/BirdLife, la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Cano Alonso, 2021) y la monografía de la Junta de Extremadura sobre la especie (PDF, pág. 13):

• Longitud: de 90 a 105 cm.
• Envergadura: de 170 a 205 cm.
• Peso: 2,96 kg de media en aves ibéricas marcadas, entre 2,6 y 3,46 kg.
• Plumaje del adulto: la cabeza, el cuello, la parte alta del pecho y todas las partes superiores son negros, con llamativas irisaciones verdes y moradas; el vientre, las axilas, los muslos y las plumas de debajo de la cola son blancos.
• Pico y patas: rojos, como la piel desnuda que rodea el ojo.
• En vuelo: lleva el cuello y las patas estirados; por debajo predomina el negro y solo destacan en blanco el vientre y las axilas, y por encima es toda oscura.
• Voz: casi nunca se oye; en el nido emite a veces un maullido parecido al del ratonero o un silbido.

El manual del examen del cazador de la Junta de Castilla y León (PDF, hoja 81) la describe en el apartado 3.3.1 como una zancuda algo menor que la cigüeña blanca y de tonos muy oscuros, con irisaciones verdosas en el cuello, el dorso y las alas que contrastan con el vientre blanco, y con el pico y las patas rojos en los adultos. La define como «un ave rara, esquiva y solitaria» que, a diferencia de la cigüeña blanca, prefiere vivir en zonas agrestes alejadas de la influencia humana.

Joven y adulto

Los jóvenes carecen de irisaciones y son mucho más pardos, con el pico y las patas grisáceos, según SEO/BirdLife. La monografía de la Junta de Extremadura distingue los plumajes por año de calendario: el juvenil tiene la cabeza, el cuello y la gorguera de color marrón oscuro mate, con los bordes más claros que le dan un aspecto moteado, el dorso también marrón oscuro y el pico y las patas de color verde oliva o verde amarillento; en el segundo año conserva el aspecto juvenil, con el cuerpo negro mate, aunque el pico y las patas ya tienen un tono rojizo anaranjado; en el tercero se parece al adulto, pero sin las irisaciones de la cabeza y la gorguera, y después luce el plumaje adulto completo. Empieza a criar a los tres años.

Los pollos en el nido tienen el pico amarillo limón hasta unos 42 días, mientras que los de la cigüeña blanca lo tienen casi negro, según la Enciclopedia Virtual y SEO/BirdLife.

Macho y hembra

No hay diferencias de plumaje entre los sexos, según el censo de 2017 de SEO/BirdLife (PDF, pág. 12). La monografía de Extremadura añade que el macho tiene el pico más ancho, más robusto y ligeramente curvado que la hembra. En el campo, por tanto, se distingue entre adultos y jóvenes, no entre machos y hembras.

Cómo distinguirla de la cigüeña blanca

La cigüeña blanca (Ciconia ciconia) es la única especie con la que se suele comparar: según la Enciclopedia Virtual, la cigüeña negra no se puede confundir con ninguna otra ave de distribución natural en España y Europa. Estas son las diferencias:

Los datos de la cigüeña blanca salen de su ficha en la guía de aves de SEO/BirdLife, y los de su protección, del Real Decreto 139/2011 y del catálogo de la Comunidad de Madrid. Las dos vuelan con el cuello y las patas estirados, así que de lejos o a contraluz lo que las separa es el reparto del negro y el blanco.

Distribución y hábitat

Según el censo de 2017 de SEO/BirdLife (PDF, pág. 82), su área de cría se limita al cuadrante suroccidental de la península ibérica y se reparte por cinco comunidades autónomas (Andalucía, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Extremadura y la Comunidad de Madrid) y trece provincias: Ávila, Badajoz, Cáceres, Ciudad Real, Córdoba, Huelva, Jaén, Madrid, Salamanca, Segovia, Sevilla, Toledo y Zamora. Extremadura, con 172 parejas seguras, reunía cerca de la mitad de la población española, y Andalucía, con 94, otra cuarta parte; solo la provincia de Cáceres acogía casi un tercio. Las zonas de especial protección para las aves (ZEPA) incluyen el 58,5 % de los nidos encontrados.

Cría en zonas arboladas extensas y maduras a lo largo de ríos y arroyos donde también abundan los riscos, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España: dehesas de alcornoque, pinares y cortados serranos o fluviales, siempre cerca de masas de agua donde alimentarse. En 2017 el 55,65 % de los 336 nidos estudiados estaba en árboles y el 44,35 %, en roca. El manual de Castilla y León sitúa su reproducción en esa comunidad sobre todo en Ávila, Salamanca, Segovia y Zamora, con los Arribes del Duero y el valle del Tiétar como zonas más importantes.

Es muy sensible a las molestias. El Libro Rojo de las Aves de España de 2021 (PDF, pág. 625) recoge pérdidas de nidadas por actividades forestales, navegación turística, escalada, pesca, tránsito de todoterrenos, recogida de espárragos o fotografía. Nunca hay que acercarse a un nido ni quedarse cerca de él para observarlo.

Alimentación

Se alimenta sobre todo de peces y anfibios, que captura en aguas someras de ríos, arroyos, charcas y embalses. Las fuentes no coinciden en cuál pesa más: la guía de aves de SEO/BirdLife la describe como básicamente pescadora, mientras que la monografía de la Junta de Extremadura (PDF, pág. 23) recoge estudios según los cuales en la península ibérica los anfibios son al menos la mitad de su dieta. Completa la dieta con insectos, micromamíferos, reptiles, cangrejos y pequeños pájaros que captura en el nido, según SEO/BirdLife.

Pesca sola o en pequeños grupos, combinando la vista y el tacto. En verano se alimenta en las primeras y las últimas horas del día y descansa en humedales tranquilos en las horas centrales, según la monografía de Extremadura.

Reproducción

Las parejas ocupan sus territorios a partir de febrero, aunque la mayoría se instala en marzo y abril, según la Enciclopedia Virtual. El nido es una gran estructura de ramas reforzada con tierra y hierbas, que construyen los dos miembros de la pareja en un árbol grande o en una repisa de un cortado; suelen reutilizarlo y puede alcanzar un gran tamaño, según SEO/BirdLife.

La hembra pone de dos a seis huevos, normalmente de tres a cinco, y los dos adultos los incuban durante 35 o 36 días, según SEO/BirdLife. Los pollos completan el plumaje y vuelan a los 63-71 días. Si se pierde la primera puesta, pueden hacer una de reposición. En 2017 la productividad fue de 1,52 pollos volados por pareja, según el censo de SEO/BirdLife.

Migración e invernada

La mayor parte de las cigüeñas negras ibéricas pasan el invierno en el Sahel. Según el Plan de Recuperación de Extremadura (DOE n.º 133, pág. 33454), empiezan la migración otoñal entre mediados de septiembre y principios de octubre, y un estudio publicado en la revista Ardeola mostró que la mayoría llega al Sahel en dos o tres semanas sin hacer escalas (Cano y otros, 2013). Antes de partir se reúnen en humedales y embalses: en Ciudad Real, Cáceres y Badajoz, el mayor número se contó del 11 al 20 de septiembre, y el bando más grande fue de 55 aves (Moreno-Opo y otros, 2009, revista Ecología).

Por el estrecho de Gibraltar cruzan también las cigüeñas negras de Europa central, que salen hasta quince días antes pero pasan a la vez que las ibéricas. En Tarifa, la Fundación Migres contó entre 3.199 y 4.900 por temporada en los años con datos de 2014 a 2019, con el máximo en 2016, según recoge la Enciclopedia Virtual.

No todas se van. Unos centenares invernan en Doñana y las marismas del Guadalquivir, en embalses extremeños como el de Orellana y en el valle del Tiétar: un censo específico contó 171 o 172 en 2003, y en el invierno de 2023 se contaron 185 en Andalucía, según la Junta de Andalucía.

Cuántas quedan

El censo nacional de 2017, coordinado por SEO/BirdLife con las comunidades autónomas (PDF, pág. 14), contó 386 territorios: 346 parejas seguras y 40 probables. Es el último censo nacional. La serie empieza en 1987, con 175 parejas estimadas; a principios de los años noventa se calculaban unas 250, a mediados unas 300 y en 2004, 387. Buena parte de ese aumento se debe a que hoy se conoce mejor la especie. El censo de 2017 describe una población estable en el conjunto, estable en Extremadura y en ligero aumento en Andalucía, pero en declive desde la década de 2010 en Castilla y León, Castilla-La Mancha y Madrid, y con una productividad a la baja.

Los datos autonómicos posteriores son parciales:

• Castilla y León: 38 parejas reproductoras en 2024, con una productividad de 2,42 pollos por pareja, según la Junta de Castilla y León.
• Comunidad de Madrid: de cinco parejas en 2013 a ocho en 2025, que sacaron adelante 23 pollos, según la Comunidad de Madrid, que mantiene un programa de conservación de la especie desde 2020.
• Extremadura: los censos anuales oscilan entre las 219 parejas de 1995 y las 144 de 2018, según su plan de recuperación.

El Libro Rojo de las Aves de España de 2021 (PDF, pág. 623) la clasifica como «Vulnerable» con el criterio D1, porque la población reproductora española tiene menos de 1.000 individuos maduros. Entre sus amenazas cita la gestión hidrológica de los embalses, que inunda nidos, la sequía y la alteración de las zonas de alimentación, las molestias en las zonas de cría y las colisiones y electrocuciones en tendidos eléctricos, que se registran cada año. El plan de Extremadura añade los disparos con armas de fuego, los venenos y las molestias de algunas actividades, entre ellas la caza.

Situación legal en España

A fecha de 24 de octubre de 2026, el anexo del Real Decreto 139/2011 incluye a la cigüeña negra en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría de «vulnerable»; el texto consolidado se actualizó por última vez el 19 de octubre de 2026 y la mantiene. Las consecuencias legales son estas:

• No puede declararse especie de caza. La declaración de especies cazables «en ningún caso podrá afectar a las especies incluidas en el Listado de Especies en Régimen de Protección Especial», del que forma parte el Catálogo (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65.1).
• Está prohibido darle muerte, capturarla, perseguirla o molestarla, así como destruir o deteriorar sus nidos (artículo 57.1).
• Cazarla es delito. El artículo 334 del Código Penal castiga a quien cace o destruya especies protegidas con prisión de seis meses a dos años o multa de ocho a veinticuatro meses, más la inhabilitación para cazar de dos a cuatro años (apartado 1). Si se hace por imprudencia grave, la pena es de prisión de tres meses a un año o multa de cuatro a ocho meses, con inhabilitación para cazar de tres meses a dos años (apartado 3), y si se usan armas se añade la privación del derecho a tenerlas y portarlas de dos a cuatro años (apartado 4).
• Necesita planes de conservación. La categoría de «vulnerable» obliga a aprobar un plan de conservación (artículo 59.1). No existe una estrategia estatal de conservación de la especie.

Las comunidades autónomas pueden darle una protección mayor en sus propios catálogos. Esta tabla resume las que la catalogan o tienen un plan aprobado, comprobada el 24 de octubre de 2026 en las fuentes indicadas; en el resto rige la categoría estatal de «vulnerable»:

Dos de esos planes limitan la caza cerca de la especie:

• Extremadura. El plan fija un periodo crítico del 1 de marzo al 31 de julio en las áreas críticas por nidificación, que son un radio de 250 metros alrededor de cada nido ocupado en los últimos cinco años. En esas áreas y fechas «se limitarán los aprovechamientos agrícolas, forestales, cinegéticos, piscícolas, control de especies por daños», y cualquier actividad necesita un informe o una autorización previa.
• Castilla y León. Entre las directrices del plan de 1995 figuran «establecer vedas temporales en el período de la media veda en las áreas de concentración premigratoria» y «suprimir la caza en las áreas de invernada de la especie». Además, en las áreas críticas que se declaren, las actividades que requieran el tránsito de personas entre el 1 de marzo y el 30 de octubre se someten a evaluación previa. El manual del examen del cazador (PDF, hoja 77) recoge esta última limitación.

Las concentraciones premigratorias de finales de verano coinciden en parte con la media veda. Ante cualquier ave grande y oscura en vuelo cerca de un embalse o un río, hay que identificarla antes de disparar: el vientre blanco y el pico y las patas rojos la separan de cualquier pieza cazable. Un ejemplar herido o muerto debe comunicarse a los agentes medioambientales o al Seprona.

La cigüeña negra en el examen del cazador

La cigüeña negra aparece en los exámenes del cazador como especie protegida:

• Castilla y León. El manual la describe en el apartado 3.3.1, entre las especies vulnerables (hoja 81 del PDF), la incluye en las especies del examen de Castilla y León y le dedica una lámina propia (hoja 246) y un dibujo en vuelo en la lámina de garzas, cigüeñas y espátulas (hoja 254). La pregunta 9 del tema 3 pregunta para cuántas especies tiene la Junta un plan de recuperación, la pregunta 19, si es migrante, sedentaria o invernante, y la pregunta 20, su categoría. Comparte el grupo de especies vulnerables con el águila-azor perdicera, el buitre negro, la ganga y la ortega.
• Comunidad de Madrid. La pregunta 313 del tema 3 del simulador de Madrid pide reconocerla como especie en peligro de extinción en el catálogo regional, y la pregunta 422 del tema 4, la categoría de la cigüeña común o blanca en ese mismo catálogo.

Preguntas frecuentes sobre la cigüeña negra