Águila-azor perdicera (Aquila fasciata)

El águila-azor perdicera (Aquila fasciata), más conocida como águila perdicera y a la que el Catálogo Español de Especies Amenazadas y el manual del examen del cazador de Castilla y León todavía nombran Hieraaetus fasciatus, es una rapaz mediana de la familia Accipitridae, ágil y ligada a los cortados de las sierras mediterráneas. Figura como «vulnerable» en ese catálogo y diez comunidades autónomas la consideran «en peligro de extinción». En 2018 criaban en España de 711 a 745 parejas, la mayor población de Europa.

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

En resumen:

• Identificación: el adulto es pardo oscuro por arriba, con una mancha blanca en la espalda, y blanco con trazos pardos por debajo; en vuelo destaca el contraste del cuerpo claro con el ala oscura. El joven es canela. Mide de 60 a 70 cm y de 150 a 170 cm de envergadura, según SEO/BirdLife.
• Dónde vive: en las sierras mediterráneas, sobre todo en Andalucía, Extremadura, la Comunitat Valenciana, Cataluña y Castilla-La Mancha; en Castilla y León, en los Arribes del Duero y en Burgos.
• Cuántas quedan: de 711 a 745 parejas en el censo de 2018, menos que en 1990.
• Caza: prohibida en toda España. Varias comunidades limitan además las cacerías cerca de sus nidos durante la cría.

Identificación

Ficha técnica, según la guía de aves de SEO/BirdLife, la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Ontiveros, 2016) y el plan de conservación de Extremadura de 2015 (PDF, pág. 5):

• Longitud: de 60 a 70 cm, según SEO/BirdLife, y de 65 a 72 cm, según el plan extremeño.
• Envergadura: de 150 a 170 cm, según SEO/BirdLife, y de 142 a 175 cm, según el plan extremeño.
• Peso: los machos pesan de media 1.941 g, con un rango de 1.400 a 2.240 g, y las hembras, 2.618 g, de 2.100 a 3.025 g, en 91 machos y 83 hembras de España, Portugal y Francia (García y otros, 2013, en la Enciclopedia Virtual). La hembra pesa de media un 25,9 % más.
• Silueta: cabeza pequeña para un águila, cuello alargado, dedos y garras enormes y una cola larga que, con el ave posada, asoma mucho por detrás de las alas. Comparadas con las de las otras grandes águilas, sus alas son cortas, anchas y de punta redondeada: le dan mucha maniobrabilidad, pero planea peor.
• Plumaje del adulto: pardo oscuro por arriba, con una mancha blanca irregular en el centro de la espalda, y blanco por debajo, con manchas pardas alargadas en forma de gota. La cola es clara y acaba en una franja oscura ancha.
• Macho y hembra: el macho suele ser más claro por debajo, con menos manchas, y la hembra tiene las plumas de las patas oscuras, del color del dorso, que en el macho son mucho más claras o no se notan.
• Voz: suele callar; en sus zonas de cría puede dar gritos agudos y llamadas que recuerdan a ladridos, según SEO/BirdLife.

Joven y adulto

El joven no se parece al adulto. Según el equipo de estudio del águila-azor perdicera de la Universitat de Barcelona, tarda cuatro o cinco años en vestir el plumaje definitivo y antes hace al menos tres mudas de las plumas del cuerpo y dos de las plumas de vuelo:

• Joven, en su primer año: pecho, vientre y zona de la muñeca del ala rojizos, parte inferior de las alas clara y dorso pardo leonado, normalmente sin mancha blanca en la espalda. SEO/BirdLife lo describe canela desde la garganta, sin las pintas del adulto, con las plumas de vuelo y la cola claras, cruzadas por barras finas, y la punta de las primarias oscura. Todavía no tiene la banda oscura del final de la cola: según la Enciclopedia Virtual, la banda de las plumas de vuelo y de la cola aparece en su tercer año calendario.
• Inmaduro, en su segundo año: pecho rojizo moteado de pardo, ala grisácea por debajo, mezcla de plumas viejas claras y nuevas oscuras, y dorso leonado y pardo. Empieza a verse la mancha blanca de la espalda.
• Subadulto, en su tercer año: vientre blanco sucio con muchas rayas pardas, a veces con restos rojizos, ala gris oscura por debajo y cabeza con restos del color del joven.
• Adulto: desde el cuarto año de vida ya tiene los colores del adulto, según la Universitat de Barcelona. La Enciclopedia Virtual distingue todavía un subadulto que, por debajo, lleva barradas las primarias, que en el adulto son casi negras, y tiene el pecho con manchas más gruesas.

En vuelo

Visto desde abajo, el adulto muestra el vientre blanco y una barra negruzca en las coberteras medianas del ala, según la Universitat de Barcelona; SEO/BirdLife destaca el contraste entre el cuerpo claro y el ala oscura. Si pasa cerca, se ve el moteado pardo del cuello al vientre, cuya intensidad cambia mucho de un ejemplar a otro, y la franja oscura del final de la cola. Visto desde arriba, o cuando gira en círculos, la mancha blanca de la espalda contrasta con el pardo chocolate del resto del dorso y, según el mismo equipo, es una referencia inequívoca de que se trata de una perdicera.

El joven, en cambio, enseña desde abajo el cuerpo anaranjado y las plumas de vuelo y la cola claras, con algunas plumas oscuras en la base de las primarias, según SEO/BirdLife.

Caza al acecho y en vuelo. En 110 ataques observados, el 55,5 % empezó desde un posadero en lo alto de un cortado y el resto, en el aire; las palomas fueron la presa más atacada (51,8 %), por delante del conejo (14,5 %) y las perdices (12,7 %), y solo acabó en captura el 28,2 % de los intentos, según un estudio de 2014 que recoge la Enciclopedia Virtual.

Cómo distinguirla de la culebrera, la calzada y el águila real

Por tamaño, la perdicera queda entre el águila calzada y el águila real, y la única rapaz de colores y tamaño parecidos es la culebrera europea, según la comparación de siluetas de la Universitat de Barcelona. Estas son las diferencias, según las fichas de SEO/BirdLife de la culebrera europea (Circaetus gallicus), el águila calzada (Hieraaetus pennatus), el águila real (Aquila chrysaetos) y la propia perdicera:

La culebrera, además, es migradora y se alimenta casi solo de serpientes, y la calzada pasa el invierno sobre todo en el África subsahariana, mientras que la perdicera adulta vive todo el año en su territorio. Las categorías de protección son las del anexo del Real Decreto 139/2011.

El joven del águila imperial ibérica también es rojizo por debajo, pero es mucho mayor, de 190 a 210 cm de envergadura, y lleva las plumas de vuelo oscuras, no pálidas.

Distribución y hábitat

Su área mundial abarca el sur de Europa, el norte de África, Oriente Próximo y Medio, la India, el sur de China e Indonesia, según la Enciclopedia Virtual. En España cría en casi toda la Península, pero sus núcleos principales están en el arco mediterráneo, en las sierras de la costa y en las que la siguen tierra adentro, en las cordilleras béticas, en Sierra Morena y en Extremadura; hacia el centro y el norte sus parejas escasean y aparecen dispersas, según SEO/BirdLife y el III Atlas de las aves en época de reproducción (Del Moral, 2022). No cría en Canarias ni en Galicia y ha desaparecido de Asturias y Cantabria, según el Libro Rojo de las aves de España de 2021 (PDF, pág. 535).

En Castilla y León le quedan dos núcleos separados: los Arribes del Duero, en Salamanca y Zamora, y Burgos, donde se ha pasado de 43 territorios ocupados en los años setenta a uno solo, según el informe de seguimiento de 2025 de la Junta (PDF, pág. 14). En las Islas Baleares se extinguió en los años setenta y se ha reintroducido en Mallorca: el Libro Rojo da por lograda la reintroducción entre 2011 y 2017 y cuenta nueve parejas territoriales en 2021; en la Comunidad de Madrid, donde había cinco ese año, los proyectos de reintroducción y refuerzo también han hecho crecer la población (Libro Rojo, pág. 536).

Está muy ligada a las sierras y los roquedos, pero no a la media ni a la alta montaña: busca ambientes mediterráneos cálidos, con monte, abundantes roquedos y presas medianas, según el III Atlas. Según el censo de 2018, unas 470 parejas, el 66 %, crían dentro de zonas de especial protección para las aves.

Los adultos son sedentarios y pasan todo el año en su territorio. Los jóvenes dejan el nido hacia los 63 días de vida, dependen de los padres de 57 a 95 días más y se marchan del territorio en el que nacieron alrededor de su quinto mes, en agosto, según la Enciclopedia Virtual. Pasan sus dos o tres primeros años en áreas de dispersión con muchas presas y sin parejas territoriales, como La Janda, los secanos de Lleida, la sierra de Escalona o el sureste de la Comunidad de Madrid, según la Universitat de Barcelona y el Libro Rojo.

Alimentación

Es una cazadora de presas medianas que se adapta a las más abundantes de cada zona y época. Su dieta en España se compone de conejos (28,5 %), palomas (24 %), perdices (15,3 %), otras aves (11,6 %), otros mamíferos (7,1 %), córvidos (7 %) y reptiles (6,4 %), según una revisión de Moleón y otros (2009) que recoge la Enciclopedia Virtual. Desde que llegó la enfermedad hemorrágica del conejo, en 1988, come un tercio menos de conejos. Entre sus presas habituales están el conejo de monte, la perdiz roja y la grajilla, y también caza liebres, lagartos y culebras.

Su efecto sobre la caza menor es pequeño: en un estudio del sureste ibérico, las águilas perdiceras depredaban solo entre el 0,3 y el 2,5 % de las poblaciones de conejo y de perdiz roja, tanto en la época de cría como fuera de ella (Moleón y otros, 2011, en la Enciclopedia Virtual).

Reproducción

Es de las rapaces que antes empiezan a criar, según la Enciclopedia Virtual. Desde octubre se ve a la pareja llevar ramas a los nidos; los vuelos nupciales empiezan en noviembre, aunque se ven casi todo el año, y las cópulas, en diciembre, y siguen hasta abril. Las primeras puestas se registran el 15 de enero y las más tardías, en la primera semana de abril; la fecha media de puesta en España es el 19 de febrero.

Pone casi siempre dos huevos: en 135 puestas estudiadas, el 87,4 % tenía dos, el 11,1 %, uno y el 1,5 %, tres. Incuba casi solo la hembra, durante 37 a 41 días, y excepcionalmente hasta 46. Los pollos pasan en el nido de 60 a 67 días.

Cría sobre todo en roca: en el censo de 2018, el 92 % de los nidos (654) estaba en cortados, 53 (el 7,48 %) en árboles y 3 en otras estructuras, según el III Atlas. Cada pareja tiene de media 1,8 nidos en Sierra Morena, 2,9 en Cádiz y 3,7 en Granada, y cada año los arregla con ramas verdes, sobre todo de pino resinero y de encina: cuanto más pino verde hay en el nido, menos parásitos tienen los pollos y más éxito tiene la cría, según la Enciclopedia Virtual.

Cuántas quedan

El último censo nacional, de 2018, contó de 711 a 745 parejas: 711 seguras y 34 probables, según el III Atlas. Es la población más importante de Europa, el 63 % de las parejas del continente, pero ha disminuido: el primer censo nacional, de 1990, contó 755 parejas, y el de 2005, de 733 a 768, según el informe de seguimiento de Castilla y León de 2025 (PDF, pág. 9). Así se repartían los territorios en 2018:

Andalucía reúne casi el 45 % de los territorios seguros y, con Extremadura, la Comunitat Valenciana, Cataluña y Castilla-La Mancha, casi el 90 %. Entre el censo anterior y el de 2018 se perdieron 23 parejas, con caídas fuertes en Aragón, Castilla-La Mancha y la Comunitat Valenciana y de más del 50 % en Álava, La Rioja, Navarra y Toledo; en cambio, crecieron mucho Cataluña y Baleares, y algo Madrid y Castilla y León, según el III Atlas. El Libro Rojo de 2021 (PDF, pág. 535) la evalúa como «vulnerable» en España.

En Castilla y León, la Junta contó 17 territorios ocupados por una pareja en 2025. En todos hubo indicios de cría, pero solo se confirmó la puesta en 10 y volaron 6 pollos: 0,35 por pareja, frente a los 0,91 del conjunto de España en 2018; el informe recuerda que la productividad de esta población es de las más bajas de Europa, según el informe de seguimiento de 2025 (PDF, pág. 11).

La electrocución en los tendidos eléctricos es hoy su primera causa de muerte no natural, del 43 al 60 % de las muertes, según el estudio; la persecución directa, con disparos, trampas o veneno, es la segunda, aunque ha bajado mucho desde hace medio siglo, según el Libro Rojo (PDF, págs. 537 y 538). La perdicera se mete entre los hierros de las torres para posarse y come sobre ellas, lo que la expone más que a otras aves.

Situación legal en España

A fecha de 27 de octubre de 2026, el anexo del Real Decreto 139/2011 incluye el águila-azor perdicera, con el nombre de Hieraaetus fasciatus, en el Catálogo Español de Especies Amenazadas con la categoría de «vulnerable»; el texto consolidado se actualizó por última vez el 19 de octubre de 2026 y la mantiene. Las consecuencias legales son estas:

• No puede declararse especie de caza. La declaración de especies cazables «en ningún caso podrá afectar a las especies incluidas en el Listado de Especies en Régimen de Protección Especial», del que forma parte el Catálogo (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65.1).
• Está prohibido darle muerte, capturarla, perseguirla o molestarla, así como destruir o deteriorar sus nidos y sus lugares de reproducción (artículo 57.1.b). La ley prohíbe además, para todos los animales silvestres, matarlos, dañarlos, molestarlos o inquietarlos intencionadamente y destruir sus nidos (artículo 54.5).
• Cazarla es delito. El artículo 334.1 del Código Penal castiga a quien cace o destruya especies protegidas con prisión de seis meses a dos años o multa de ocho a veinticuatro meses e inhabilitación para cazar de dos a cuatro años, y el apartado 4 añade la privación del derecho a tener y portar armas de dos a cuatro años si se usan armas. La agravación del apartado 2, que impone la pena en su mitad superior, se aplica a las especies «catalogadas en peligro de extinción»; el artículo no precisa qué catálogo, y la perdicera es «vulnerable» en el estatal y «en peligro de extinción» en diez autonómicos.
• Veneno. Usar veneno para cazar sin autorización se castiga aparte, con prisión de cuatro meses a dos años o multa de ocho a veinticuatro meses, inhabilitación para cazar de uno a tres años y privación del derecho a tener y portar armas por el mismo tiempo (artículo 336 del Código Penal).

Cada comunidad autónoma puede darle una protección mayor en su propio catálogo, y diez la consideran «en peligro de extinción». Esta tabla resume la categoría y el plan de las trece comunidades con territorios en el censo de 2018, comprobados el 27 de octubre de 2026 en las fuentes indicadas:

Ese mismo día, el 25 de mayo de 2015, la Junta de Extremadura aprobó también los planes del águila imperial ibérica y del buitre negro.

El águila perdicera y la caza

Que no se pueda cazar no es lo único que importa a un cazador. Los planes de conservación y las normas de caza autonómicas limitan, o permiten limitar, las cacerías cerca de sus nidos, sobre todo entre enero y julio, cuando corteja, incuba y cría:

• Castilla y León. En todo el ámbito del plan, que abarca varias zonas de especial protección para las aves de Burgos, Salamanca y Zamora y cuatro municipios zamoranos, está prohibido crear cuarteles de caza intensiva (Decreto 83/2006, anexo, artículo 6.c; BOCyL, pág. 3 del PDF). En sus áreas críticas, del 1 de febrero al 31 de julio no se puede practicar ningún aprovechamiento cinegético ordinario, sea cual sea la especie o la modalidad, salvo el rececho del corzo (artículo 9.2.a; pág. 4 del PDF). Esas normas no se aplican en los espacios naturales protegidos declarados, que se rigen por las suyas (disposición adicional, pág. 1 del PDF). Es el caso de la zona de uso limitado del Parque Natural de Arribes del Duero, que forma el área crítica de Salamanca y una de las dos de Zamora. Las tres áreas críticas de Burgos están en zonas de los espacios naturales de Hoces del Ebro y Rudrón, Montes Obarenes y Sabinares del Arlanza, así que también pueden regirse por sus propias normas: antes de cazar en esos cotos entre febrero y julio, conviene preguntar a la Junta qué norma se aplica.
• Extremadura. Su plan considera hábitat crítico un círculo de 500 metros de diámetro alrededor de cada nido ocupado al menos una vez en los últimos cinco años (Orden de 25 de mayo de 2015, pág. 9 del PDF). Allí, del 15 de enero al 1 de julio, ambos incluidos, «no podrá realizarse ninguna actividad constructiva, extractiva, agrícola, forestal o cinegética»; si el periodo empieza en domingo o en lunes inhábil, para la caza cuenta desde el primer día hábil siguiente (Orden de 13 de abril de 2016, pág. 2 del PDF). El plan se aprobó con una vigencia de siete años (pág. 23 del PDF) y no consta en el DOE una orden que lo prorrogue o lo sustituya, así que conviene consultar a la Junta de Extremadura antes de organizar una cacería en un coto con nidos de perdicera.
• Aragón. En las áreas críticas, del 1 de febrero al 30 de junio no se pueden celebrar aprovechamientos ordinarios de caza mayor en los que participe más de un cazador, la caza individual y los controles de población autorizados deben extremar las precauciones cerca de los nidos y no se pueden adiestrar perros de caza. Los cotos con áreas críticas deben tenerlo en cuenta en sus planes anuales, sobre todo al organizar las batidas de jabalí (Decreto 326/2011, artículo 9, apartados 7 y 8; BOA, págs. 5 y 6 del PDF).
• Cataluña. En la temporada 2026-2027, del 31 de enero al 31 de mayo de 2027 están prohibidas las batidas de caza menor o mayor y las demás cacerías colectivas, y la caza del corzo al acercamiento, en las zonas de nidificación que delimite la dirección general competente. Si los servicios territoriales no han notificado las zonas a los titulares de los cotos antes del 31 de enero, valen las comunicadas en años anteriores (Resolución ARP/2305/2026, punto 4.1, DOGC n.º 9704, pág. 8 del PDF).
• Navarra. Si, de forma excepcional, se autorizan batidas de jabalí en el ámbito del plan, las que se hagan a menos de 500 metros de los lugares de nidificación deben celebrarse antes del 15 de enero de cada temporada (Decreto Foral 15/1996, anexo, objetivo 2).
• La Rioja. Su plan considera periodo crítico para la reproducción del 15 de enero al 15 de julio y pide que los planes técnicos de caza de los cotos con nidos, dentro de sus posibilidades, eviten los puestos fijos para palomas y zorzales, las zonas de caza intensiva y los campos de tiro permanentes a menos de 1 kilómetro de los nidos, y que las batidas y recechos de caza mayor previstos en ese radio se hagan fuera del periodo crítico; además, no autoriza cotos comerciales en el ámbito del plan ni a menos de 3 kilómetros de las zonas de nidificación (Decreto 33/2016, anexo, apartado 3.4 y apartado 4, punto 8.º; texto consolidado, págs. 7 y 9). El plan cita la Ley de Caza de 1998, sustituida por la Ley 8/2022.
• Castilla-La Mancha. En las áreas críticas, la Administración regional puede imponer limitaciones singulares y puntuales a la caza y a otras actividades que perjudiquen la cría cerca de los nidos, incluida la época en que los pollos ya vuelan pero aún dependen de sus padres; el plan considera periodo reproductor de enero a junio (Decreto 76/2016, anejo, apartado 5; DOCM, pág. 12 del PDF).

La caza de la perdiz con reclamo coincide con la época en que la perdicera incuba. Un estudio de 14 años en la Región de Murcia, con 112 cacerías con reclamo observadas en 14 territorios, comprobó que el águila tiende a alarmarse, levantarse e incluso dejar un rato los huevos cuando el puesto está a menos de 600 metros del nido; que los disparos alargan la interrupción casi tres veces respecto a la simple presencia del cazador, y que los huevos se pierden más cuando el puesto queda por encima del nido. Los autores proponen una franja de 600 metros sin puestos alrededor de los nidos ocupados durante la cría y no situarlos más altos que el nido (Martínez y otros, 2026, European Journal of Wildlife Research 72: 72; resumen del IREC).

El plomo es otro riesgo que depende de los cazadores. En necropsias de águilas perdiceras se han medido niveles mortales de plomo, probablemente porque se comieron piezas heridas que no se llegaron a cobrar, sobre todo perdices de cotos intensivos (Libro Rojo, pág. 540 del PDF). En Andalucía, el programa de conservación de la Junta ha buscado perdigones en sus egagrópilas con rayos X y ha firmado 31 convenios con fincas y cotos privados de Granada, Jaén, Cádiz y Málaga; en cotos de Granada, Málaga y Jaén ya se han hecho siembras y repoblaciones de perdiz autóctona y conejo.

Un águila perdicera herida, envenenada o muerta debe comunicarse a los agentes medioambientales o al Seprona.

La perdicera en el examen del cazador

El águila-azor perdicera aparece en los exámenes del cazador de Castilla y León y de Navarra como especie amenazada:

• Castilla y León. El manual del examen del cazador (PDF, pág. 81) la describe en el apartado 3.3.2, entre las especies vulnerables, como una rapaz algo más pequeña que el águila real o la imperial y de alas más cortas, que cría en cortados y tiene dos núcleos en la comunidad, los Arribes del Duero y Burgos. El mismo manual (PDF, pág. 77) resume su plan diciendo que «prohíbe la caza intensiva, o la práctica de ciertas modalidades cinegéticas» del 1 de febrero al 31 de julio. El decreto es más preciso: prohíbe crear cuarteles de caza intensiva en todo el ámbito del plan y, en esas fechas, cualquier caza ordinaria salvo el rececho del corzo en las áreas críticas que no estén en un espacio natural protegido declarado, como se explica más arriba. Figura entre las especies del examen de Castilla y León. Estas son sus preguntas del tema 3:
  • La Pregunta 21, tema 3 da como correcto que la población que cría en Castilla y León «utiliza principalmente los cortados como zona de nidificación», frente a las dehesas y los pinares.
  • La Pregunta 24, tema 3 da como presa principal el conejo, frente a las perdices, las palomas torcaces y los corzos.
• Navarra. La Pregunta 340, tema 5 da al águila perdicera como la especie más amenazada en Navarra, frente al águila real y la culebrera. La Pregunta 380, tema 5 pide la afirmación falsa sobre los roquedos; la que cita al quebrantahuesos y al águila perdicera entre las rapaces rupícolas más amenazadas es verdadera, y la falsa es la que sitúa la colonia navarra de buitre leonado como la más meridional de Europa.

Preguntas frecuentes sobre el águila-azor perdicera