Codorniz común (Coturnix coturnix)

La codorniz común (Coturnix coturnix) es la más pequeña de las galliformes de España: un ave rechoncha de la familia Phasianidae, la de las perdices y los faisanes, que cría en los cereales y pastizales de casi toda la Península y de los dos archipiélagos y pasa el invierno sobre todo al sur del Sáhara. Es una migradora de largo recorrido con un alto potencial reproductor, según la guía de aves de SEO/BirdLife, y una de las especies que se cazan en la media veda, la temporada de caza de finales del verano. Desde 2021, el Libro Rojo de las Aves de España la clasifica «En peligro».

Ilustraciones generadas con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 16 a 19 centímetros de longitud y de 32 a 35 de envergadura, según la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles (Puigcerver, Sardà-Palomera y Rodríguez-Teijeiro, 2022); SEO/BirdLife da de 16 a 18 centímetros. Pesa habitualmente de 81 a 120 gramos, y algo más antes de migrar, por la grasa que acumula. En tres localidades de Cataluña, 1.336 machos capturados en época de cría entre 2005 y 2017 pesaron de media 94,9 gramos, según la misma Enciclopedia Virtual, que añade que las hembras son ligeramente más grandes, aunque sus medidas se solapan mucho con las de los machos.

Es pequeña y rechoncha, con las patas cortas, finas y sin espolón, y la cola y las alas cortas y agudas, según el manual del examen del cazador de la Junta de Castilla y León (PDF, pág. 32). Su plumaje es críptico: de color terroso, con un estriado pardo oscuro, blanco y crema, más oscuro en el dorso que en el vientre, y una ceja blanca muy marcada, según SEO/BirdLife. En los machos, la cabeza es de color ocre oscuro con tres bandas longitudinales amarillentas, según el manual. Casi nunca se deja ver: vive dentro de los cultivos de cereal, la alfalfa y los prados, y se identifica mucho mejor por el canto que por el plumaje, según la Enciclopedia Virtual.

Macho y hembra

La diferencia está en la garganta y el pecho:

• El macho. Tiene la garganta de color castaño rojizo, recorrida por una barra negruzca que sale del mentón y, en la base del cuello, se divide en dos líneas que suben hacia la nuca: el conjunto recuerda a un ancla, según el manual del examen del cazador. El dibujo es muy variable: algunos machos tienen la garganta toda negruzca. Su pecho es liso, sin motas, de color marrón anaranjado, según la Enciclopedia Virtual.
• La hembra. Tiene la garganta clara, sin ancla, con las mejillas generalmente blancas, y el pecho de color marrón crema con numerosas motas marrón oscuro o negras: «fuertemente moteado en negro», según el manual.

Las codornices de la región atlántica, que migran distancias más cortas, tienen la garganta mayoritariamente marrón oscuro, y las que migran más lejos, blanca o marrón claro, según la Enciclopedia Virtual.

Jóvenes

Una vez emplumadas, las hembras jóvenes son muy parecidas a las adultas, y los machos jóvenes tienen el pecho leonado con restos de moteado y la garganta sin ancla o con el ancla a medio formar, según el manual del examen del cazador. Con los meses, las motas del pecho de los machos disminuyen hasta desaparecer y el ancla aparece poco a poco, según la Enciclopedia Virtual. Los jóvenes tienen además más a menudo las plumas de los flancos con bandas transversales: en una población del noreste de Cataluña las tenía el 90 % de los jóvenes y el 40 % de los adultos.

Cómo distinguirla de la codorniz japonesa, los perdigones y el guion de codornices

SEO/BirdLife describe la codorniz como parecida en aspecto a los jóvenes de perdiz y cita como especies similares el guion de codornices y el torillo andaluz. A ellas se suman la codorniz japonesa y sus híbridos, que se crían en granjas. Se separan así:

• Codorniz japonesa (Coturnix japonica) y sus híbridos. Es la especie que se cría en granjas para el consumo. Tiene el ala más corta que la común y el canto del macho es más gutural y estridente, según el manual del examen del cazador. La ficha del Ministerio para la Transición Ecológica le atribuye el pico gris rosáceo, las patas grises anaranjadas o rosáceas y, en los machos, el pecho y las mejillas de color marrón rojizo oscuro uniforme, aunque la domesticación ha producido muchas variedades de color. Es una especie exótica invasora: figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y está prohibido introducirla en el medio natural. Los híbridos con la codorniz común obtenidos en las granjas son «morfológicamente indistinguibles» de ella, según el Ministerio, y solo un análisis genético revela su origen, según la Enciclopedia Virtual.
• Perdigones. La Enciclopedia Virtual advierte de que la codorniz puede confundirse en el campo con los jóvenes de perdiz pardilla, que vuelan de forma parecida aunque su plumaje es distinto. Los perdigones de perdiz roja crecen deprisa: a los tres meses tienen ya un tamaño parecido al del adulto, de 32 a 34 centímetros, según el manual del examen del cazador y SEO/BirdLife, y la perdiz tiene las alas redondeadas, mientras que la codorniz las tiene agudas, según el manual. A las doce semanas, el perdigón de perdiz roja tiene todavía el pico y las patas anaranjados y el collar sin cerrar, según la hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura de 1990.
• Guion de codornices (Crex crex). Es un rálido, de la familia de las pollas de agua, mucho mayor: de 27 a 30 centímetros y de 46 a 53 de envergadura, con el dorso ocráceo moteado y, en el macho, gris en la cabeza y el cuello, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Prefiere correr a volar; cuando lo hace, su vuelo es débil y errático, de apenas 25 a 30 metros, y deja ver el color castaño del ala. Su canto, nocturno, es un «crec-crec» de dos sílabas. En España no se ha confirmado su reproducción y solo aparece en paso, escaso, entre agosto y octubre y entre marzo y abril.
• Torillo andaluz (Turnix sylvaticus). Es todavía más pequeño, de 15 a 16 centímetros, con una franja rojiza anaranjada en el pecho, según la guía de aves de SEO/BirdLife, que lo da por extinguido en España: la última captura documentada es de 1981, en Doñana.

Los datos de la tabla salen de las guías de aves de SEO/BirdLife, de la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles, del manual del examen del cazador de Castilla y León, de la ficha del Ministerio sobre la codorniz japonesa, de la hoja divulgadora del Ministerio de Agricultura de 1990 y de las normas citadas.

Canto

El canto del macho es inconfundible: un silbido rápido, de tres sílabas, repetido con ritmo, que SEO/BirdLife transcribe «pas-pa-llás», el manual del examen del cazador «pal-pa-la» y la Enciclopedia Virtual «par-pa-lá». En el cortejo añade carraspeos y maullidos, y la hembra tiene un canto casi imperceptible y siseante, «cri-cri», según el manual, o «ri-tit», según la Enciclopedia Virtual.

El macho canta sobre todo cuando no tiene pareja, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España, y su canto es la primera pista que tiene la hembra para elegirlo: la proporción entre los intervalos de las tres sílabas se relaciona con su condición física, según la Enciclopedia Virtual. Por eso los censos de codorniz cuentan machos que cantan, y no parejas.

Distribución y migración

Vive en casi todo el Paleártico, desde la península ibérica hasta el sureste de Asia, y en el norte de África y Oriente Medio, aunque falta en el norte de Rusia y en los países escandinavos; tiene además poblaciones en el este y el sur de África, Madagascar y algunas islas del océano Índico, según la guía de aves de SEO/BirdLife.

En España cría en toda la Península, aunque falta o escasea en el centro de la cornisa cantábrica, en la franja costera mediterránea de Tarragona, Alicante y Almería, en casi toda Almería y el suroeste de Murcia y en parte de Sierra Morena, según el III Atlas. Está en Mallorca y Menorca, con menos presencia en el resto de Baleares, y en todas las islas Canarias salvo La Gomera, y no se ha registrado como reproductora en Ceuta ni en Melilla. Las zonas más favorables son la meseta Norte, la depresión del Guadalquivir y el norte de la del Ebro, y Castilla y León, Andalucía y Castilla-La Mancha suman el 45 % de los machos reproductores.

Es una migradora de largo recorrido con movimientos complejos. Las poblaciones de Europa occidental invernan al sur del Sáhara, según SEO/BirdLife, sobre todo en el Sahel, según la Enciclopedia Virtual, que añade que la migración se hace solo de noche y que la ruta atlántica, entre Marruecos y la península ibérica, es una de las tres principales de Europa. En la Península inverna una población muy reducida, posiblemente en aumento, siempre lejos de las zonas con nevadas: sobre todo por debajo de los 400 metros, en las cuencas de los grandes ríos del suroeste y en la costa. A Castilla y León llega a finales de marzo o principios de abril, según el manual del examen del cazador.

Durante la cría sigue desplazándose. Una parte de la población cría primero en febrero o marzo en el norte de África o en el sur de la Península y vuelve a criar en junio o julio más al norte, aunque la mayoría empieza a criar entre marzo y mayo, según SEO/BirdLife. La siega del cereal la obliga a moverse siguiendo la maduración de los cultivos, que avanza en latitud y en altitud, según la Enciclopedia Virtual, y los machos se desplazan en busca de pareja, en movimientos que SEO/BirdLife llama «donjuanescos»: en una zona de Cataluña, entre el 91 % y el 96 % de los machos se renovaba en menos de 15 días.

Hábitat y alimentación

Vive en medios abiertos, en llanuras o terrenos suavemente ondulados, desde el nivel del mar hasta los 1.000 metros de altitud, aunque a veces aparece en la alta montaña. Ocupa todo tipo de cultivos, pastizales y praderas, y alcanza sus mayores densidades en los cereales del centro y el sur peninsular, según la guía de aves de SEO/BirdLife. En España busca sobre todo los cereales de invierno, pero también la alfalfa, los pastizales del norte, los barbechos y los prados de alta montaña, según la Enciclopedia Virtual.

Es omnívora: come semillas silvestres, grano de cereal e invertebrados, según SEO/BirdLife. Su dieta cambia con las estaciones: en la época de cría, entre el 67 % y el 78 % de lo que come son invertebrados, sobre todo de movimientos lentos, como caracoles, larvas, escarabajos y arañas, y fuera de ella, entre el 88 % y el 100 % son semillas, según la Enciclopedia Virtual. Un estudio más reciente con análisis genéticos de los excrementos encontró en cambio que, en la época de cría, los vegetales eran el 85,9 % de la dieta.

Reproducción

Es una especie de gran capacidad reproductiva: puede hacer dos o tres puestas al año, de 8 a 13 huevos cada una, de color crema con manchas o motas marrones, según la guía de aves de SEO/BirdLife. En Cataluña, la puesta media es de 10,6 o 10,7 huevos, con un rango de 5 a 17, según la Enciclopedia Virtual, y el manual del examen del cazador da una media de 12.

Su sistema de apareamiento es variable, desde la monogamia hasta la poligamia y la promiscuidad, según SEO/BirdLife. La hembra hace el nido en el suelo, en una pequeña depresión que tapiza de hierbas, dentro de un cereal de invierno, una alfalfa o un prado, según la Enciclopedia Virtual, e incuba ella sola, de 17 a 20 días, según SEO/BirdLife y BirdFacts, la base de datos del British Trust for Ornithology; la Enciclopedia Virtual da de 16 a 18. El macho no cuida de los pollos.

Los pollos son nidífugos: la madre los saca del nido a las pocas horas de nacer, empiezan a revolotear a los 11 días y vuelan libremente desde los 19, según la Enciclopedia Virtual; BirdFacts da de 18 a 20 días. En el 80 % de los casos se separan de la madre a las cuatro semanas. Son muy precoces: alcanzan la madurez sexual a las 8 o 10 semanas, según la Enciclopedia Virtual, y las codornices nacidas al principio de la estación pueden criar al final de la misma, según el manual del examen del cazador. La mortalidad de los pollos es alta: en un estudio citado por la Enciclopedia Virtual, las nidadas pasaron de 10 u 11 pollos al nacer a una media de 3,9 a las cinco semanas.

Comportamiento

Es muy terrestre y pasa casi toda su vida dentro de los cultivos, donde los machos sin pareja se detectan por el canto, pero las hembras y los machos emparejados son casi invisibles, según la Enciclopedia Virtual. De día evita volar, y cuando lo hace, su vuelo es explosivo, bajo y corto, con una frecuencia de aleteo muy alta, lo que da una impresión equivocada de poca capacidad de vuelo. En vuelo destacan sus alas alargadas y el aleteo rápido a poca altura del suelo, según SEO/BirdLife.

En la época de cría, los machos se agrupan en pequeños grupos, de menos de 10 y habitualmente de 2 a 4, en zonas comunes de 4 a 12 hectáreas, donde compiten cantando, y las hembras los visitan para elegir pareja, según la Enciclopedia Virtual. Hay muchos más machos que hembras: en Querol, en Tarragona, había de 4 a 5 por cada hembra, y la mayoría de los machos abandona la zona en menos de 15 días para buscar otras hembras.

¿Cuánto vive?

El récord europeo de longevidad conocido por anillamiento es de 12 años y 1 mes, el de una codorniz del programa de anillamiento israelí que se encontró muerta, según la lista europea de récords de longevidad de EURING de 2023 (pág. 7); el segundo, de más de 11 años, es el de una codorniz del programa español que murió abatida. Son máximos excepcionales: según BirdFacts, la esperanza de vida típica de una codorniz que llega a la edad de criar es de 2 años, y solo el 29 % de los adultos sobrevive de un año al siguiente.

¿Está en peligro?

No está catalogada como especie amenazada: no figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas, como detalla la situación legal. Pero su población está en grave declive y tiene categorías de riesgo en las listas rojas, que no tienen efecto legal:

• Libro Rojo de las Aves de España (2021). La clasifica «En peligro», con los criterios A2bcde: según el programa Sacre de seguimiento de aves comunes, su abundancia cayó un 73,9 % entre 1998 y 2018 (Libro Rojo, pág. 387 del PDF). El mismo Libro Rojo considera muy elevada e insostenible la presión de caza, de más de un millón de codornices al año de media según las estadísticas oficiales que cita (Ministerio de Agricultura, 2020), y señala la hibridación con las codornices de granja que se sueltan.
• Programa Sacre, 1998-2024. Su abundancia cayó un 60,4 %, a un ritmo medio del 3,4 % al año, según el informe «Gestión sostenible de la caza y conservación de aves silvestres en España» de SEO/BirdLife de 2026, en el que SEO/BirdLife concluye que esa tendencia «no permite el aprovechamiento cinegético sostenible».
• Listas rojas internacionales. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de «Preocupación menor» a escala mundial desde su evaluación de 2018, y la Lista Roja europea de 2021, «Casi amenazada», según la ficha de BirdLife International.

El III Atlas de las aves en época de reproducción en España estimó para 2014-2018 unos 325.743 machos, con un intervalo de 284.903 a 366.586, y calcula que las hembras son una cuarta parte de los machos. El número de cuadrículas ocupadas bajó un 14 % respecto al II Atlas (1998-2002).

Entre las amenazas, SEO/BirdLife cita la alteración de los hábitats agrarios, la presión de caza, la contaminación genética por las sueltas de codornices híbridas de granja y el cambio climático, que altera sus fechas de llegada y sus zonas de invernada. La Enciclopedia Virtual añade la siega cada vez más rápida del cereal, el empacado de la paja y el labrado de los rastrojos, que eliminan su hábitat en pleno periodo de incubación y cría. Sus autores matizan que los censos con reclamo de hembra hechos en Cataluña y en Francia muestran fuertes oscilaciones de un año a otro, pero no una tendencia clara, y que los programas de seguimiento como el Sacre, que cuentan los machos que cantan espontáneamente, exageran las tendencias al alza y a la baja.

Situación legal en España

A fecha de 23 de octubre de 2026, la codorniz común figura en la relación estatal de especies que pueden cazarse (Real Decreto 1095/1989, anexo I). Cada comunidad autónoma decide si se caza y en qué condiciones, y fija los terrenos y las fechas (Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículo 65). La misma ley prohíbe cazar aves en su época de celo, reproducción y crianza y, en las migratorias, durante el trayecto de regreso a los lugares de cría (artículo 65.3.b), y prohíbe la suelta no autorizada y la introducción de especies alóctonas para la caza (artículo 65.3.e).

Además:

• No figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (Real Decreto 139/2011).
• Es comercializable en todo el territorio nacional, pero solo los ejemplares procedentes de explotaciones industriales, como las granjas cinegéticas (Real Decreto 1118/1989).
• La Directiva 2009/147/CE, relativa a la conservación de las aves silvestres, la incluye en el anexo II, parte B, de especies que solo pueden cazarse en los Estados miembros señalados, entre ellos España.
• La codorniz japonesa (Coturnix japonica) figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras del Real Decreto 630/2013, cuyo texto consolidado se actualizó por última vez el 19 de octubre de 2026, y su inclusión prohíbe introducirla en el medio natural (artículo 7.2).

En febrero de 2026, el consorcio científico que asesora a la Comisión Europea sobre la gestión de la caza sugirió prohibir temporalmente la caza de la codorniz o, al menos, reducir mucho los cupos. En mayo, España elevó a la Comisión una propuesta de gestión que, al menos en Castilla y León, limita la caza a la media veda, con cupo por cazador y día y un control de capturas por coto para remitir los datos antes del 15 de octubre, según la orden de Castilla y León de 2026. Álava asume ese documento en su orden, y varias comunidades restringen la caza a la media veda, la temporada de finales del verano que la codorniz comparte con la tórtola europea, y obligan a comunicar las capturas de la media veda.

Cada comunidad fija sus periodos y condiciones cada temporada; en Baleares lo hace cada consejo insular. Esta tabla resume la temporada 2026-2027, comprobada el 23 de octubre de 2026 en los boletines oficiales de las diecisiete comunidades autónomas. El cupo es el número máximo de codornices por cazador y día, y las fechas entre paréntesis están calculadas a partir de los domingos que cita cada norma:

Las fechas de la tabla no sustituyen a la orden o resolución vigente de cada comunidad ni al plan técnico de cada coto, que fijan los días, los cupos y las modalidades. Antes de salir, comprueba la norma de tu comunidad y la autorización del terreno.

Según el manual del examen del cazador de Castilla y León (PDF, pág. 32), la codorniz se caza con armas y con aves de cetrería, al salto, a rabo y en mano, y varias órdenes de 2026 solo permiten cazarla al salto o en mano. Se suele cazar con perros de muestra, como recuerdan los exámenes del cazador, y en Tenerife solo se permite adiestrarlos sobre la codorniz, sin escopeta. Cataluña prohíbe expresamente soltar codorniz japonesa o sus híbridos, y Canarias exige que las codornices soltadas en los concursos tengan un certificado genético de que son codornices comunes no hibridadas con la japonesa.

Cuántas se cazan

Según los datos del Anuario de Estadística Forestal 2024 del Ministerio para la Transición Ecológica (tabla F.2), en 2024 se cazaron en España 847.272 codornices, sin datos de Canarias y con datos incompletos del País Vasco. El Libro Rojo de 2021 hablaba de más de un millón al año de media. Castilla y León es su principal asentamiento peninsular, y en ella se captura la mitad de las codornices que se cazan cada año en España, según el manual del examen del cazador de Castilla y León.

La codorniz en el examen del cazador

• Castilla y León. Su lámina está en las fichas de identificación del examen del cazador de Castilla y León. La pregunta 6, tema 2 pregunta cuándo se puede cazar y da como correcta «en la Media Veda y en la temporada general de caza menor», pero en la temporada 2026-2027 la Orden AGR/743/2026 solo permite cazarla en la media veda. La pregunta 9, tema 2 la define como migradora y estival; la pregunta 27, tema 2, como ave representativa de la caza menor, y la pregunta 33, tema 2, trata del ancla del macho. La pregunta 12, tema 9 trata de cómo evitar que dos cazadores de la cuadrilla disparen a la misma codorniz, y la pregunta 16, tema 9, de adiestrar al perro para que no estropee la pieza.
• País Vasco. Las preguntas 305 a 314 del tema 4 tratan de cómo distinguir el sexo, de su apareamiento, de su presencia en verano, de la puesta, de los pollos, de su hábitat y su invernada y de por qué se caza en la media veda; las preguntas 497 y 498 del tema 5, de las especies de la media veda y de su tamaño frente a la perdiz, y la pregunta 525 del tema 6, del perdigón que se usa para cazarla.
• Navarra. El examen del cazador de Navarra le dedica las preguntas 201 a 209, tema 4: cómo saber su edad y su sexo, cuándo llega, sus desplazamientos, su apareamiento, quién cría a los pollos, su hábitat, su distribución en Navarra y su periodo de caza.
• Comunidad de Madrid. El tema 2 del examen del cazador de Madrid incluye las preguntas 67, 78, 96, 142 y 197: es migradora y estival, se caza en media veda con perros de muestra, al salto o en mano, y las sueltas autorizadas solo pueden hacerse con codorniz común. La pregunta 96 da un cupo de 10 codornices por cazador y día; la Orden 2511/2026 lo fija en 8.

Fuentes y fecha de revisión

Revisión editorial y consulta de fuentes: 23 de octubre de 2026. La normativa descrita es española; las cifras de población y capturas son las últimas publicadas.

• SEO/BirdLife — Guía de aves: Codorniz común
• MNCN-CSIC — Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles: Codorniz común (Puigcerver, Sardà-Palomera y Rodríguez-Teijeiro, 2022)
• SEO/BirdLife — III Atlas de las aves en época de reproducción en España: Codorniz común (Rodríguez-Teijeiro y Puigcerver, 2022)
• SEO/BirdLife — Libro Rojo de las Aves de España (2021)
• SEO/BirdLife — Gestión sostenible de la caza y conservación de aves silvestres en España (2026)
• Junta de Castilla y León — Temario del examen del cazador (v. 2024), apartado 2.2.12
• British Trust for Ornithology — BirdFacts: Quail
• MITECO — Ficha de la codorniz japonesa del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras
• MITECO — Anuario de Estadística Forestal 2024, datos

Preguntas frecuentes sobre la codorniz común