Tórtola europea o tórtola común

La tórtola europea o tórtola común (Streptopelia turtur) es la más pequeña y esbelta de las palomas silvestres de la península ibérica. Es una migradora estricta: cría en España en primavera y verano y pasa el invierno en África, al sur del Sáhara. Su declive en Europa ha llevado a restringir mucho su caza en los últimos años, como se explica en la gestión cinegética.

Imagen generada con IA con finalidad divulgativa.

Identificación

Mide de 26 a 28 centímetros de longitud y de 47 a 53 de envergadura, según la guía de aves de SEO/BirdLife. Tiene la cabeza pequeña, las alas largas y estrechas y una cola larga que abre en abanico.

En la imagen se ven los dos rasgos que más ayudan a reconocerla:

• El dorso escamado. Las plumas del dorso y de los hombros son anaranjadas con el centro negro, y juntas forman un dibujo de escamas.
• La mancha del cuello. A cada lado del cuello tiene una mancha negra cruzada por listas blancas. Los jóvenes todavía no la tienen.

La cabeza y el cuello son de color gris azulado y el pecho, rosado. En vuelo destacan las plumas oscuras del ala y la cola negruzca con un borde blanco ancho en el extremo. Vuela rápido y con cambios bruscos de dirección, y su canto es un arrullo suave de dos notas que repite muchas veces.

Cómo distinguirla de la tórtola turca y de la paloma torcaz

• Tórtola turca (Streptopelia decaocto). Es algo mayor, de 31 a 33 centímetros, y de color ante pálido uniforme, sin escamas en el dorso, con un fino collar negro a los lados del cuello. No migra: vive todo el año en pueblos, jardines, arboledas y cultivos. A fecha de 29 de septiembre de 2026, no figura entre las especies cinegéticas de Castilla y León (Ley 4/2021, anexo I).
• Paloma torcaz (Columba palumbus). Es mucho mayor, de 40 a 42 centímetros, y gris, con una mancha blanca a cada lado del cuello y una banda blanca en el ala que se ve bien cuando vuela.

Distribución y hábitat

Cría en casi toda la península ibérica, en Baleares y en Canarias. Evita las sierras altas y es muy escasa o falta en buena parte del extremo norte peninsular, según el III Atlas de las aves en época de reproducción en España de SEO/BirdLife. En Castilla y León cría en todas las provincias, con más abundancia en el oeste y el noroeste y menos en las zonas de montaña y en las campiñas sin árboles, como recoge el manual del examen del cazador de la Junta.

Prefiere los paisajes en mosaico: cultivos y pastizales con setos, bosquetes, sotos de ribera o dehesas, siempre con agua cerca. Normalmente no cría por encima de los 1.000 metros de altitud. Pone el nido en árboles o arbustos cercanos a sus zonas de alimentación, como eriales, cultivos y sus márgenes.

El III Atlas estimó para 2014-2018 una población reproductora de alrededor de 1,4 millones de tórtolas en España, con Castilla y León como la comunidad más poblada, aunque advierte de que las cifras por regiones son poco precisas. Según esa misma obra, las tórtolas que crían en España son entre el 73 y el 77 % de las que migran por la ruta occidental europea, por lo que su evolución aquí pesa mucho en la de toda esa población.

Alimentación

Es granívora. Come sobre todo semillas de cereales y de plantas herbáceas, y también algunos frutos. En primavera se nutre en buena parte de las semillas de las plantas silvestres que crecen entre los cultivos y en sus bordes, por lo que los herbicidas que las eliminan le quitan alimento, según su ficha en el Atlas de las aves reproductoras de España.

Vuelve con regularidad a los mismos comederos y bebederos, así que el agua cercana es una parte esencial de su hábitat.

Reproducción

Cría entre mayo y julio, a veces hasta principios de agosto. Hace un nido sencillo y frágil de ramitas, a poca altura, en un árbol o un arbusto. Normalmente pone dos veces por temporada, a veces tres, y cada puesta tiene uno o dos huevos blancos.

Los dos progenitores incuban durante unas dos semanas, y los pollos siguen en el nido unas tres semanas más, atendidos por ambos. Puede reproducirse con un año de edad.

Migración

Es una migradora de largo recorrido. Pasa el invierno en el Sahel, la franja de sabana al sur del Sáhara, desde Senegal y Guinea hasta Sudán y Etiopía.

La llegada a la península empieza a principios de marzo y puede alargarse hasta la segunda quincena de junio, aunque la mayoría entra entre mediados de abril y mediados de mayo. El regreso a África va de agosto a octubre y se concentra en septiembre, sobre todo en su primera quincena; las últimas tórtolas se ven a principios de octubre. Durante los pasos, a las que crían en España se suman tórtolas de Europa central y oriental que cruzan la península.

Gestión cinegética

A fecha de 29 de septiembre de 2026, la Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, deja en manos de cada comunidad autónoma qué especies se cazan y en qué fechas, y prohíbe cazar aves en su época de celo, reproducción y crianza y, en las migratorias, durante el viaje de regreso a sus lugares de cría (artículo 65).

La Comisión Europea mantuvo desde 2021 una moratoria de caza de la tórtola europea en la ruta migratoria occidental. En 2025 la levantó, tras comprobar que la población crecía, con extracciones limitadas y el compromiso de los Estados de controlar las capturas diarias, como recoge la Orden AGR/743/2026 de Castilla y León.

A fecha de 29 de septiembre de 2026, en Castilla y León:

• Es especie cinegética (Ley 4/2021, de caza de Castilla y León, anexo I), y la ley sitúa su caza en la media veda, del 25 de agosto al tercer domingo de septiembre (anexo II).
• La Orden AGR/743/2026, de 29 de julio, publicada en el BOCyL el 6 de agosto de 2026 y con una corrección de errores del 12 de agosto, solo autorizó su caza en la media veda de 2026 y en los cotos que figuran en su anexo, con un cupo para toda la comunidad y el registro de cada captura.
• La ley prohíbe disparar a palomas y tórtolas en sus bebederos habituales (artículo 51.2).
• El manual del examen del cazador recoge como medios de caza las armas y las aves de cetrería, y como modalidades el salto, el rabo, la caza en mano y la espera o aguardo.

Por su declive, figura como vulnerable en el Libro Rojo de las Aves de España de 2021. A fecha de 29 de septiembre de 2026, no está incluida en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial ni en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Preguntas frecuentes sobre la tórtola europea