El zorro es un animal de aspecto inconfundible y gran astucia. También es el único representante del género Vulpes en Europa, y una especie cinegética en España. La caza del zorro en el país se realiza a pie o a caballo, con la asistencia de sabuesos entrenados y seguidores desarmados.
Identificación
El zorro posee un hocico afilado y una cola muy larga. Tal es la longitud de su cola, que esta puede llegar medir el 70% de la longitud de su cuerpo. También sus orejas erguidas son otra de las características más prominentes en esta especie.
De extremidades alargadas y pies pequeños, resalta su pelaje en la mayoría de los ejemplares. Los zorreznos tienen un pelaje pardo oscuro que es de color uniforme, aunque al pasar su primer mes de vida, se tornará blanco en las zonas ventrales de su tronco y cabeza, así como en las caras mediales de sus extremidades. De todos modos, el color del pelaje varía en los individuos según su ubicación geográfica y su propio desarrollo. En general, su pelaje suele ser de un tono rojizo al llegar a la madurez.
Machos y hembras presentan distintos pesos. Un macho adulto podría pesar entre los 5 y 7 kg, así como medir los 60 cm sin contar con su cola. Mientras que una hembra tiende a ser un 15% más pequeña. Si bien existen diferencias entre los sexos, en el campo estas son indistinguibles.
Distribución y hábitat
El zorro es considerado como el carnívoro con mejor distribución a nivel mundial. Lo podrás encontrar en casi toda Europa, menos en el Círculo Polar Ártico. En toda la Península Ibérica el zorro rojo es muy común, lo mismo pasa con el norte de África.
Esta especie es capaz de habitar en todo tipo de ambientes, lo cual explica su abundancia. Podrás encontrar a zorros capaces de sobrevivir en ambientes subárticos y en desiertos, también en campos abiertos o extensos, como en medio de las ciudades. Puede adaptarse gracias a su astucia.
Su distribución en España es un claro ejemplo de ello, puesto que lo podrás encontrar en territorios al nivel del mar y también en la alta montaña. Aunque no haya estimas de su abundancia a nivel nacional, se sabe que varían entre 0,4 a 20 ejemplares por cada km2 según el alimento que puedan conseguir.
Alimentación
Con respecto a su alimentación, el zorro es visto como un carnívoro oportunista. Es decir, comerá aquellos alimentos que sean más abundantes donde habita, aquellos que sean más fáciles de obtener.
Sin embargo, tienen ciertas preferencias según su edad. Los cachorros prefieren presas de tamaño mediano, como es el caso del conejo. Después de ello, pueden comer casi lo que sea, desde micromamiferos, pasando por invertebrados, galliformes hasta carroña de ungulados ya sean salvajes o domésticos. También pueden comer frutos, se adaptan a casi todo.
Reproducción
En el primer año de vida es que los zorros alcanzan su madurez sexual. Aun así, cuando estos viven en áreas con una densidad poblacional alta, las hembras con esta edad no entran en celo o puede que abandonen la camada. Sus apareamientos ocurren los meses de enero y de febrero.
La gestación tiene una duración aproximada de 52 días, y al momento del parto, estos ocurren en las madrigueras. Dependiendo de la cantidad de alimento disponible, el número de la camada podría aumentar o disminuir, por parto se esperan de 1 a 7 cachorros, los cuales nacerán ciegos y a las dos semanas de vida, podrán abrir sus ojos. Ellos vivirán de la lactancia por cinco meses.
Comportamiento
Los zorros se mueven principalmente por las noches, pero cuando lo hacen en el día, lo hacen en zonas que no sean frecuentadas y justo, cuando las noches son cortas. Dependiendo de la distribución de sus recursos, el zorro se desplazará.
Podrás ver en España a parejas y grupos de esta especie, cuya dispersión inicia al final del verano. Extendiéndose hasta el final del invierno. Por su compartimiento y habilidades, los zorros son un peligro para ciertas especies amenazadas, como es el caso de las aves esteparias. Por igual, ellos son reconocidos por el daño que hacen a la ganadería doméstica.
Medidas de gestión cinegética
En España está permitida la caza del zorro. No existen factores que atenten contra la especie, y es su abundancia la que incentiva a su aprovechamiento cinegético.
Para su caza se permite el uso de perros de madriguera, la modalidad con cillo y el empleo de trampas.